เจ้าพระยา บราโว่ มีเกมนัดกลางสัปดาห์เป็นฟุตบอลถ้วย เอฟเอคัพ พวกเขาเดินทางตั้งแต่วันอาทิตย์ไปยังจังหวัดนครปฐม รอบนี้พวกเขาต้องไปเยือนทีม นครชัยศรี ยูไนเต็ด ซึ่งเป็นเพียงทีมท้ายตารางของ T2
“ผมอ่านข่าวหลายสื่อ บอกว่าเกมนี้เราชนะสบายแน่ แต่ทำไมผมรู้สึกว่ามันจะไม่ง่ายอย่างที่คิดนะพี่ตฤณ”
“นายคิดถูกแล้วล่ะมิก รอบก่อนเขาเพิ่งพลิกล็อคชนะ แร็บบิทรังสิต มาเพราะงั้นพวกเขาไม่อ่อนแน่ๆ”
เมธัสคุยกับตฤณถึงคู่แข่งที่จะต้องพบกันในอีก 2 วันข้างหน้าในขณะที่เตรียมพร้อมร่างกายสำหรับการซ้อมในเย็นวันอาทิตย์
“แต่ทีม แรบบิทรังสิต คงประมาทด้วยล่ะนะ จัดตัวสำรองลงเกือบยกทีม”
ปัฐวีร์เข้ามาร่วมวงสนทนาด้วยอีกคน
“แต่ตัวสำรองทีมนั้นให้เทียบกับพวกเรา เขาก็ดีกรีสูงกว่าเยอะนะ ต่างชาติเกรดดีๆกับพวกทีมชาติ 2-3 คน”
เมธัสตอบกลับแบบไม่เห็นด้วยมากนัก ตฤณที่ฟังอยู่จึงได้ตัดบทเพื่อจะรีบไปลงสนามซ้อม
“เอาเป็นว่าเกมนี้พวกเราก็ตั้งใจให้เต็มที อย่าประมาทก็แล้วกัน ถ้วยนี้พวกเราหวังกันมาก ฉันเองก็อยากไปเล่น ACL Elite ซักครั้งนะ”
ทั้งเมธัสและปัฐวีร์ได้แต่ยิ้มรับและเลิกพูดคุย ใส่รองเท้าแล้วลงไปในสนามซ้อมแทบจะทันที
การซ้อมเป็นเพียงการทบทวนแท็คติกสั้นๆใช้เวลาเพียง 1 ชั่วโมง จากนั้นก็ให้แยกย้ายกันไปฟื้นฟูร่างกาย
ในวันต่อมาพวกเขาเลือกที่จะซ้อมในช่วงเช้าเพิ่มเป็นการเน้นแผนการเล่นที่จะใช้ในเกมที่จะเล่นในวันรุ่งขึ้น
“เอาสแลนมาปิดล้อมให้หมดเลยนะ”
ดนัยสั่งการให้ทีมงานหาวิธีไม่ให้มีใครเห็นการซ้อมได้ เขากังวลใจว่าจะมีการแอบสืบแผนการเล่นจากคู่แข่ง
“เครื่องรบกวนสัญญาณโดรนพร้อมแล้วครับ”
หนึ่งในทีมงานฝ่ายจัดการของทีมบอกกับดนัย พร้อมอุปกรณ์ไฮเทคที่ถืออยู่ในมือ
“ต้องขนาดนี้เลยเหรอครับโค้ช ”
กิจชัยผู้ช่วยโค้ชถึงกับบ่นออกมากับความรอบคอบเกินพิกัดของดนัย
“ประมาทไม่ได้หรอก การแอบสอดแนมมันจะไม่มีกฎห้ามไว้ ทุกทีมทำได้ถ้ามีโอกาส ฉันแค่สังเกตว่าทีมที่เรากำลังจะเล่นด้วย เขามีทีมสเกาท์ที่ดีวิเคราะห์คู่แข่งได้ทั้งหมด”
“ก็จริงครับ รอบก่อนที่เขาชนะมา ผมก็ว่าพวกเขาแก้ทาง แรบบิทรังสิต ได้หมดน่าจะเตรียมแผนไว้ดีมาก”
“เราถึงประมาทไม่ได้ไง เพราะแผนที่เราจะใช้มันจะไม่เหมือนกับทุกครั้ง”
“เข้าใจแล้วครับโค้ช”
“จำไว้นะกิจ เวลาเล่นเกมเยือนมันยากเสมอ มังกรพลัดถิ่นอย่าประมาทงูดินเจ้าที่ นะจำไว้”
หลังซ้อมเสร็จตฤณมานั่งคนเดียวในร้านกาแฟของโรงแรมที่พัก เขาเปิดโทรศัพท์เพื่อศึกษาทีมคู่แข่ง ตฤณพบว่ามีบางอย่างน่าสนใจ
“เราไม่ค่อยได้ติดตามทีมนี้มาก เพิ่งรู้ว่านักเตะไทยทั้งหมดอายุแค่ 20-22 ปี เอง”
เขาดูคลิปการเล่นย้อนหลังบางส่วนของ นครชัยศรี ยูไนเต็ด ถึงกับชื่นชมคู่แข่งออกมาอย่างไม่ตั้งใจ
“เป็นทีมเล็กแต่ระบบทีมดีสุดๆ เห็นแล้วรู้เลยว่าโค้ชทีมนี้เก่งมาก เราประมาทไม่ได้จริงๆ โดยเฉพาะกองหน้าต่างชาติเบอร์ 9”
ตฤณกำลังดูฟอร์มของ ปาโบล คอนก้า ศูนย์หน้าชาวอาร์เจนติน่าของเจ้าถิ่น ที่มีลีลาการเล่นที่อันตรายมาก เขาวิเคราะห์คู่แข่งอยู่ราว 30 นาทีก็ไปรับประทานอาหารกับทีม ซึ่งดนัยจะประกาศรายชื่อ 11 ตัวจริงหลังจากนั้นด้วย
“พรุ่งนี้เราจะปรับทีมกันนิดหน่อย ฉันไม่ประมาทคู่แข่งเด็ดขาด เกมนี้เราต้องชนะให้ได้ พวกเรารู้ใช่ไหมว่าเป้าหมายของเราคืออะไร”
ดนัยตะโกนถามลูกทีมเสียงดังโดยไม่ต้องใช้ไมโครโฟน
“ไปเล่นถ้วยสโมสรเอเชียครับ!”
ลูกทีมทุกคนตอบอย่างพร้อมเพรียงกันด้วยแววตาที่มุ่งมั่นอย่างที่สุด
“ดี เพราะงั้นต่อให้มันจะหนักจนเราอาจจะล้าแล้วเกมลีกวันเสาร์พวกเราบางคนอาจจะเล่นไม่ไหว ทุกคนก็พร้อมนะ”
“ครับโค้ช!”
ดนัยเปิดเครื่อง Smart projector ขึ้นไปยังผนังของห้องอาหาร เพื่อบอกรายชื่อ 11 ตัวจริง
“เราจะเล่น 3-4-3 ไดมอนด์ ผู้เล่นปรับนิดหน่อย ฉันจะให้ อเล็กซ์ กับ นูโน่ ออกสตาร์ทตัวจริง”
ตฤณมองไปยังจอที่ฉายภาพแผนการเล่น แม้จะซ้อมกันมาบ้าง แต่เมื่อเห็นภาพก็เข้าใจมากยิ่งขึ้น
“กองหลัง 3 คน ยานนิค, ไทเกอร์ แล้วก็อเล็กซ์ ส่วนตฤณนายเป็นกองกลางตัวรับคนเดียวยืนหน้า 3 คนนี้นะ”
ตฤณพยักหน้าน้อมรับในใจคิดไว้ว่า
“แผนการฝึกพิเศษของฉันคงจะได้ใช้บ้างในเกมนี้ล่ะ”
“กลางคุมจังหวะอีกคน ริวซึเกะจะรับหน้าที่ไปนะคอยช่วยตฤณเขาอีกแรง ส่วนเกมรุก ติอาโก้ กับ นูโน่ ทำหน้าที่ร่วมกัน แล้วนาย 2 คน สื่อสารกันเป็นภาษาของนายตลอดเกมนะ ฝั่งนั้นไม่มีใครพูดโปรตุเกสได้ ”
ติอาโก้ ชมิดท์ กับ นูโน่ ทาเลนโต้ ที่นั่งใกล้กันหันมามองหน้าแล้วจับมือกัน นี่นับเป็นการออกสตาร์ตัวจริงร่วมกันของทั้งคู่อีกด้วย
“ปีกขวา อินบอม นายรับหน้าที่นี้นะ นายคอยถ่างออกข้างแล้วครอสบอลเข้ามาในจุดนัดหมาย”
“Yes, coach! (ครับโค้ช)”
นักเตะหนุ่มชาวเกาหลีใต้ตอบรับเสียงดัง
“ส่วนปีกซ้าย ไอ้ต่าย นายไปเล่นตรงนั้นนะ แต่พยายามหุบเข้ามาด้านใน เกมนี้เราจะเน้นบุกฝั่งขวาเป็นหลัก ส่วนดีดี้นายเล่นกองหน้าแล้วก็เพรสซิ่งเป็นคนแรกทุกจังหวะนะ”
การประชุมแผนมีต่อไปอีกราว 15 นาที จึงแยกย้ายกันไปพักผ่อน ทุกคนในทีมพร้อมใจกันใช้อุปกรณ์ที่ส่งคลื่นอัลฟ่าเปิดไว้ตรงที่นอนเพื่อช่วยให้หลับง่ายขึ้น พวกเขาสามารถนอนหลับพักผ่อนอย่างง่ายดายตั้งแต่ยังไม่ถึง 4 ทุ่ม
เมื่อถึงวันแข่งขันสนามที่มีความจุราว 5,000 ที่นั่งมีแฟนบอลมาเต็มความจุของสนามทั้งที่เป็นวันอังคารและเกมเริ่มแข่งในเวลา 5 โมงเย็น
“สภาพหญ้าในสนามดีเยี่ยมจริงๆ มาตรฐานพอๆกับสนามของทีมเราเลย ถือว่าทีมนี้มีการทำงานที่ใช้ได้นะ”
ตฤณรู้สึกประทับใจกับบรรยากาศและสนามของทีมเล็กๆทีมนี้อย่างมาก เขาสังเกตว่าระหว่างวอร์มอัพ โค้ชของนครชัยศรี ยูไนเต็ด มาคอยกระตุ้นอยู่เสมอ และนักเตะพลังหนุ่มของทีมก็ดูตั้งใจอย่างมากในการเตรียมร่างกาย
เสียงเชียร์ “นครชัยศรี! นครชัยศรี! นครชัยศรี!” ดังจนข่มขวัญตฤณและเพื่อนๆได้บ้าง แต่พวกเขาก็ยังเดินลงสนามอย่างไม่หวั่นไหว
เกมเริ่มขึ้นทีม นครชัยศรี ยูไนเต็ด ที่เป็นฝ่ายเขี่ยบอลเริ่มเล่นกลับเตะบอลยาวให้ออกตรงมุมธงทันที
“อะไรกันจะใช้แผนของเรามาเล่นงานเรางั้นรึ?”
ตฤณเริ่มแปลกใจตั้งแต่ต้นเกม ระหว่างที่พวกเขาจะเอาไปทุ่ม นักเตะของเจ้าบ้านกลับมาประกบติดแบบ man to man ทำให้ริวซึเกะออกบอลทุ่มได้ยากมาก
“ไม่มีใครว่างเลย โดนประกบทุกคน”
นักเตะชาวญี่ปุ่นตัดสินใจทุ่มให้จองอินบอมที่อยู่ไม่ไกล นักเตะเจ้าถิ่นวิ่งเข้าใส่ปีกขวาชาวเกาหลีใต้อย่างรวดเร็วชนิดไม่มีเวลาให้หายใจ จองอินบอมจึงต้องสาดบอลยาวขึ้นหน้าไปให้พ้นก่อน บอลทำท่าจะไปถึงดิดิเย่ร์ แต่เขากลับถูกดักตัดบอลโดยเมห์ดี้ กองหลังชาวอิหร่าน ติอาโก้ที่อยู่ห่างเพียงไม่กี่เมตรจึงวิ่งเข้าเพรสซิ่งทันที
“เปล่าประโยชน์ คิดว่าทีมฉันจะต่อบอลสู้งั้นรึ”
กองหลังชาวอิหร่านเตะสาดยาวขึ้นหน้าไปออกข้างไม่ไกลจากมุมธงด้านขวามากนัก
“พวกเขาตั้งใจชัดๆ วิธีนี้ถ้าไม่เก่งเรื่องแก้เพรสซิ่ง ยังไงก็โดนกดดัน”
ตฤณเริ่มเห็นเค้าลางแห่งความยากลำบากของเกมนี้มากขึ้นเรื่อยๆ นักเตะของ นครชัยศรี ขึ้นมากดดันจังหวะทุ่มบอลอย่างพร้อมเพรียง ริวซึเกะที่ทุ่มบอลตัดสินใจทุ่มสั้นให้ ณวริศที่ห่างออกไปประมาณ 5 เมตร แต่เขากลับถูกกปีกขวาหมายเลข 7 ของเจ้าบ้านแย่งบอลไปได้ทันทีที่จับบอล
“เฮ้ย! ทำไมเร็วขนาดนี้เราสลัดตัววิ่งออกมาห่างตั้ง 4 ก้าวแล้วมันยังตามมาแย่งได้อีก”
ปีกขวาหมายเลข 7 เปิดบอลจังหวะแรกในทันที บอลลอยโด่งข้ามหัวยานนิคไปถึงตัวของ คอนก้า ศูนย์หน้าตัวเก่งของเจ้าถิ่น
“ฉันไม่ให้นายยิงได้หรอก เมี้ยว”
วิฬาร์วิทย์เข้าถึงตัวคอนก้าได้อย่างรวดเร็ว แต่กองหน้าอาร์เจนติน่าสามารถเอาบอลลงพื้นและแล้วส่งกลับหลังให้ เฟมิน นักเตะกองหน้าอีกคนลูกครึ่ง ไทย-กาน่า ของเจ้าบ้าน ยิงบอลแฉลบขาของคอนก้าเข้าไปสุดปัญญาที่ ไนเจล เหลียง จะสามารถป้องกันได้ เพราะบอลเปลี่ยนทางทั้งแรงและเร็ว
“เอาล่ะครับคุณผู้ชม นครชัยศรี ยูไนเต็ด ขึ้นนำเจ้าพระยา บราโว่ ทีมอันดับ 6 ของไทยลีกไปแล้ว 1-0 ครับ เกมเริ่มมาแค่ 2 นาทีเท่านั้น”
ผู้บรรยายเกมก็ถึงกับตื่นเต้นกับการขึ้นนำอย่างพลิกล็อคนี้ แฟนบอลเจ้าถิ่นกระโดดดีใจกันจนอัฒจันทร์สะเทือน
“ประมาทไม่ได้จริงๆ ตัวต่างชาติของทีมนี้ถึงจะโนเนม แต่ก็มีมาตรฐานที่เล่นไทยลีกได้ ยิ่งตัวไทยเป็นเด็กวัยรุ่นทั้งนั้น แต่รวดเร็วและแข็งแกร่งมาก”
ตฤณหยิบบอลขึ้นมาเพื่อเอาไปเริ่มเล่นใหม่ เขาตะโกนบอกเพื่อนร่วมทีมเพื่อดึงสติ
“พวกเรา อย่าเพิ่งท้อแค่เริ่มเกม ตั้งตัวให้ได้ทำตามที่ซ้อมมาฉันเชื่อว่าเราเอาคืนได้แน่”
เริ่มคิ๊กออฟกันใหม่ ติอาโก้รับหน้าที่เป็นคนเขี่ยบอล เขาตั้งใจจะเตะออกไปที่มุมธงให้บอลออกข้างบ้าง แต่อีกฝั่งนั้นรู้ทัน พวกเขาวางนักเตะแบ็คซ้ายและขวาให้ยืนต่ำขณะเริ่มเขี่ยบอลเพื่อสิ่งนี้อยู่แล้ว
“ติอาโก้ไม่ต้องแล้ว เขี่ยบอลธรรมดาเลย”
ดนัยตะโกนสั่งจากข้างสนาม ซึ่งกองกลางชาวบราซิลก็ส่งบอลให้กับนูโน่ซึ่งยืนใกล้ๆกัน ทีมนครชัยศรี ยูไนเต็ดเข้าเพรสซิ่งอย่างเป็นระบบ ทุกคนเข้าถึงตัวอย่างรวดเร็ว จนท้ายที่สุดเจ้าพระยา บราโว่จำเป็นต้องเตะสาดยาวขึ้นหน้าไปและเสียบอล
“พวกเขารู้ดีว่าเราไม่ใช่ทีมที่เก่งด้านการครองบอล เลยกล้าที่จะเพรสใส่แบบนี้”
ตฤณรู้สึกเล่นยากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเขาเป็นกองกลางตัวรับที่คัดท้ายอยู่คนเดียวด้วยแล้ว จึงถูกรุมจากทุกทิศทางเวลาได้บอล
เจ้าพระยา บราโว่ ต่อเกมไม่ติด ทำเกมบุกขึ้นไปแทบไม่เกินกลางสนามตลอดจนถึงนาทีที่ 30 นครชัยศรี ตัดบอลจากเท้าของจองอินบอมได้ วินชัย กองกลางตัวเก่งวัย 20 ปีของเจ้าบ้านวิ่งสอดมาตรงที่ว่างฝั่งขวาอย่างรวดเร็ว
“จุดอ่อนของ 3-4-3 ไดมอนด์นี้คือพื้นที่ด้านข้าง พวกเขารู้ดีถึงโจมตีตรงนี้ขณะที่เราเสียบอลในเกมรุก”
ตฤณวิ่งไปตรงพื้นที่ๆว่างอยู่เพื่อช่วยเกมรับเพราะทรัปโปลี่ที่จะเป็นคนรับผิดชอบเกมรับด้านขวาเสียตำแหน่งจากการหนุนทำเกมรุก
วินชัยถึงบอลก่อนตฤณ 1 ก้าว เขาเร่งฝีเท้าจี้เข้าเขตโทษ ตฤณพยายามเต็มที่ๆจะป้องกันไว้ให้ได้ เขาพยายามจี้ติดแต่สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น
“ปรี๊ด! ฟาล์ว จุดโทษครับ”
ผู้ตัดสินเป่าฟาล์ว เพราะจังหวะที่วินชัยเลี้ยงบอลเข้าเขตโทษนั้น ตฤณกลับก้าวขาพลาดไปเหยียบส้นเท้าของนักเตะนครชัยศรีเข้าจนล้มลง
“บ้าจริง! เราไม่ได้ตั้งใจ แต่สายตาของกรรมการลูกนี้ยังไงก็ต้องฟาล์ว”
ตฤณเอามือกุมศีรษะด้วยความผิดหวัง นอกจากจะทำเสียจุดโทษแล้ว เขายังได้รับใบเหลืองคาดโทษอีกด้วย
“ไม่ต้องห่วงคุณตฤณ ไว้ใจผมเถอะ”
ไนเจล เหลียง เดินมาปลอบใจเขาด้วยแววตาที่มั่นใจอย่างที่สุด
ปาโบล คอนก้า รับหน้าที่เป็นคนยิงจุดโทษลูกนี้ ศูนย์หน้าชาวอาร์เจนไตน์วิ่งเข้ามายิงเต็มแรงบอลพุ่งไปทางซ้ายของไนเจล บอลทำท่าจะเสียบมุมอยู่แล้ว แต่ผู้รักษาประตูชาวสิงคโปร์ปัดได้ปลายมือ บอลเด้งไปชนเสาออกหลังไป นครชัยศรี ยูไนเต็ดพลาดโอกาสนำอย่างน่าเสียดาย
“เยี่ยมมากไนเจล ขอบใจนะที่เซฟได้”
ตฤณเข้าไปกอดกับ ไนเจล เหลียง อย่างสะใจ พร้อมกับเพื่อนร่วมทีมทุกคน
ทีมเจ้าพระยา บราโว่ เหมือนปลาได้น้ำ พวกเขาเริ่มตั้งเกมของตัวเองได้มากขึ้น แต่การเพรสซิ่งที่ยอดเยี่ยมของนครชัยศรี ยูไนเต็ด ก็ยังทำให้เจ้าบ้านหยุดเกมรุกของเจ้าพระยา บราโว่ ได้จนจบครึ่งแรก
“ทุกคน ดูเหมือนคู่แข่งของเราจะเตรียมแก้ทางเรามาดี แต่ฉันจะยังไม่เปลี่ยนตัวหรอก เราจะปรับวิธีเล่นกันนิดหน่อย ”
ดนัยฉายภาพแผนการเล่นอีกครั้ง เพื่อให้ทุกคนเข้าใจมากขึ้น
“เราจะไม่ใช้ 5-0-5 เพราะฉันเชื่อว่าพวกเขาเตรียมรับมือไว้แล้ว เราจะขุดบ่อล่อปลา แล้วจัดการพวกเขา”
ดนัยอธิบายแผนอยู่ราว 5 นาที ทุกคนตั้งใจฟังอย่างเข้าใจเพราะเคยซ้อมแผนนี้มาแล้ว หลังหมดเวลาพักครึ่ง พวกเขาจึงมีความมั่นใจมากกว่าเดิม
ครึ่งหลังเจ้าพระยาบราโว่ ปรับมายืน 4-3-3 ซึ่งทัพไทยหัวหน้าโค้ชของนครชัยศรีเริ่มคาดเดาในทันที
“พวกเขาเล่นแบบนี้คงเปิดเกมรุกเต็มสูบสินะ แบบนี้เรายิ่งมีโอกาส”
แต่เมื่อเกมเริ่มขึ้น เจ้าพระยา บราโว่ กลับทำเพียงครองบอลไปมาในแดนตัวเอง นักเตะวัยหนุ่มของนครชัยศรี ยูไนเต็ด วิ่งเข้าเพรสซิ่งอย่างดุเดือดเพื่อแย่งบอลมาให้ได้
“อะไรกันเนี่ย พวกเขาเอาแต่ส่งบอลแนวขวางกับคืนหลังแบบชิลล์ๆ ไม่คิดจะส่งบอลแนวลึกเลย”
วินชัย กองกลางตัวเก่งของเจ้าบ้านเริ่มสังเกตถึงความผิดปกติ แต่ก็ไม่เอะใจเพราะเชื่อมั่นในแผนของทัพไทยที่เตรียมมาอย่างดี
“รอคอยโอกาสก่อน ตอนนี้ค่อยๆส่งบอลไปมาก็พอ”
ตฤณคิดในใจระหว่างที่ส่งบอลไปมาระหว่างพวกเขาและกองหลังอีก 3 คน รูปทรงการยืนของเจ้าพระยา บราโว่ สร้างความแปลกใจให้โค้ชทัพไทยมากขึ้นเรื่อยๆ
“อะไรกันอีก จ่ายบอลไปมาไม่ขึ้นหน้าไม่พอ แถมถอยเชปทีมลงต่ำเรื่อยๆอีก”
เจ้าพระยา บราโว่ ยังคงส่งบอลไปมาเช่นนี้โดยไม่เสียบอลเลยเป็นเวลากว่า 10 นาทีของครึ่งหลัง นักเตะเจ้าบ้านที่ตั้งใจวิ่งเข้าใส่อยู่ตลอดเวลาขณะนี้เริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆแล้ว ตฤณซึ่งกำลังได้บอลบริเวณเขตโทษเขาสังเกตเห็นอาการนี้ได้อย่างรวดเร็วจึงส่งสัญญาณให้ทุกคนทันที
“ได้เวลาแล้ว จัดการเลยพวกเรา!”
ตฤณเลี้ยงบอลดันสูงขึ้นมาจากกรอบเขตโทษ เขาล็อคบอลหลบคอนก้าที่วิ่งเข้ามาแย่งบอลจากเขา วินชัยเห็นเช่นนั้นจึงวิ่งเข้ามาเป็นด่านที่ 2 ทันที
“เบอร์ 10 พลาดแล้วปล่อยนูโน่ห่างตัวเกินไป”
บอลถูกแทงทะลุช่องให้นูโน่ที่ว่างอยู่อย่างรวดเร็วทำให้โซนเพรสซิ่งของนครชัยศรีที่มี ด่าน 1 และ 2 อยู่ 6 คนราวกับถูกฆ่าทิ้งทันที ดาวเตะโปรตุเกสไม่เสียเวลานานนัก
“นายอยู่ตรงนั้นสินะ ฉันรู้ดี”
บอลมาถึงเท้าเขาไม่กี่อึดใจ ก็ถูกส่งต่อด้วยส้นเท้าทันที แผงหลังทั้ง 4 คนของ นครชัยศรี ไม่สามารถคาดเดาลูกจ่ายบอลนี้ได้ทำให้กลับตัวไปป้องกันไม่ทัน
“เราสแกนดูแล้วไม่มีใครอยู่ในจุดอันตราย”
เมห์ดี้กองหลังของเจ้าถิ่นย่ามใจเพราะบอลที่ส่งมาเขาดูอยู่แล้วว่าไม่มีใครของทีมเยือนที่จะเข้าถึง
“เฮ้ย เจ้าเบอร์ 11 นี่มาไงวะ?”
เมห์ดี้ตกใจอย่างมากที่เห็น ณวริศ โฉบเอาบอลไปได้โดยที่เขาไม่ทันสังเกต
“โพรงกระต่ายตรงนี้ใหญ่สุด ฉันจ้องอยู่นานแล้วล่ะ”
ณวริศได้บอลตรงจุดโทษพอดี เขาแต่งบอลเพียง 1 จังหวะ แล้วแปบอลสวนตัวผู้รักษาประตูเข้าไปทำให้เจ้าพระยา บราโว่ ตีเสมอได้สำเร็จเป็น 1-1
แฟนบอลเพียง 30 คน ของทีมเยือนดีใจกันลั่น ขณะที่อารมณ์ของนักเตะเจ้าพระยา บราโว่ ก็ดูผ่อนคลายมากขึ้นด้วย พวกเขายังคงหลอกล่อให้ทีมนครชัยศรี วิ่งเข้าใส่เช่นเดิม
“พวกเราหยุดเพรสซิ่ง แผนเราใช้ไม่ได้แล้ว!”
โค้ชทัพไทยตะโกนสั่งลูกทีม ทำให้นักเตะเจ้าถิ่น ปรับมายืนรอตั้งรับในแดนของตัวเองแทนที่จะวิ่งเข้าใส่ตั้งแต่แดนบนเหมือนเคย
“โค้ชทีมนี้ไม่ธรรมดาเลย ปรับแผนได้ยืดหยุ่นมาก นี่เท่ากับแผนล่อให้วิ่งของเราจะใช้ไม่ได้แล้ว”
ดนัยปรับแผนทันที เขาเตรียมส่งผู้เล่นสำรองลงมา 2 คน หมายจะเผด็จศึกให้ได้ใน 90 นาที เขาเปลี่ยนเอา ริวซึเกะ กับ จองอินบอม ออก แล้วส่ง เมธัส กับ ปัฐวีร์ ลงไปเล่นแทน
ขณะที่ นครชัยศรี ยูไนเต็ดก็เปลี่ยนตัวผู้เล่นลงไปถึง 4 คนเช่นกัน ทำให้เกมการเล่นเพรสซิ่งกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง แม้จะเป็นการเล่นในแดนของตัวเอง
“ถึงจะไม่โดนวิ่งใส่แบบครึ่งแรก แต่พวกเขาตั้งรับแน่นแบบไม่มีช่องเลย”
ตฤณที่เริ่มดันสูงขึ้นมาเริ่มพบกับปัญหา และทีมเจ้าบ้านมีวินัยที่ดีอย่างมาก ไม่ยอมทำฟาล์วในระยะหวังผลแม้แต่ลูกเดียว ขณะที่มีหลายจังหวะที่พวกเขาถูกสวนกลับ วินชัย, เฟมิน และ ปาโบล คอนก้า สร้างปัญหาในแนวรับของทีมเยือนหลายครั้ง ทว่าราวกับรู้ล่วงหน้า อเลสซานโดร ทรัปโปลี่ สามารถเป็นคนสุดท้ายที่สกัดได้ทั้งหมด
“ทีมนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ถ้าพวกเขาฟูมฟักไปอีกซักแค่ 2 ปี ด้วยฝีมือโค้ชคนนี้ เผลอๆจะเก่งได้มากกว่าเราซะอีก”
ดนัยมองเกมด้วยความชื่นชมในคู่แข่ง เขายอมรับว่าไม่เคยเจอทีมที่เล่นด้วยวินัยและความเข้าใจเกมเช่นนี้มาก่อน จังหวะที่ตีเสมอได้ เป็นเพียงความผิดพลาดเดียวของพวกเขา
แต่แล้วในนาทีที่ 88 ความอ่อนประสบการณ์ของ นครชัยศรี ทำให้พวกเขาพลาด ตฤณโยนบอลยาวขึ้นไปในแดนหน้า ดิดิเย่ร์ขึ้นโหม่งบอลแต่เมห์ดี้สามารถสกัดไว้ทัน บอลโด่งลอยมาบริเวณระยะ 30 หลา เมธัสที่อ่านทางบอลไว้อยู่แล้วสามารถเก็บบอลได้ ทว่าเฟมินที่อยู่ไม่ไกลกับยื่นขาสกัดเขาเสียฟาล์วระยะอันตรายจนได้
“พวกเราระวังดีๆเขามีคนยิงได้อยู่ ป้องกันดีๆเลย”
ทัพไทยตะโกนสั่งลูกทีมอย่างจริงจังเพราะรู้พิษสงฟรีคิกของตฤณเป็นอย่างดี พวกเขาตั้งกำแพงถึง 6 คน และมีตัวเฝ้าเสาช่วยผู้รักษาประตูอีก 1 คน
“มุมยิงมีเยอะ แต่พวกเขาระวังตัวมากๆ เราจะเล่นยังไงดีล่ะ?”
ตฤณครุ่นคิดขณะที่ตั้งบอลเตรียมจะเตะ เขาหยุดลงชั่วขณะเพื่อหลับตามองเห็นต้นหญ้าในสายลมอย่างแจ่มชัด ความคิดดีๆออกมาให้เขาเห็นแล้ว
“หึ ฉันรู้แล้วว่าจะทำยังไง”
เขามองไปยังกรอบเขตโทษคำนวณถึงความเป็นไปได้ทุกอย่างแล้ววิ่งไปเตะบอลที่ตั้งไว้
ทุกคนในสนามคาดการณ์ผิดทั้งหมดตฤณไม่ได้ยิงลูกนี้ แต่กลับปั่นบอลโค้งไปยังด้านขวาของเขตโทษ เงาร่างอันใหญ่โตกระโดดเข้ามาโฉบทันที
ดิดิเยร์ คัวซี่ ทะยานมาจากนอกกรอบเขากระโดดสูงกว่าทุกคน และเนื่องจากทีมเจ้าบ้านเสียตัวผู้เล่นไปกับการป้องกันการยิงโดยตรง ทำให้ไม่มีใครประกบเขาเลย
“เต็มหัวโว้ย!”
บอลเข้าเต็มหน้าผากของดีดี้พุ่งด้วยความแรงเสียบตาข่ายให้พวกเขาพลิกขึ้นนำในช่วงท้ายเกมเป็น 2-1
“สุดยอดเลยครับลูกนี้ ตฤณ วายุโชติ เลือกที่จะเปิดไม่ยิง ดิดิเย่ร์ คัวซี่ ตอนนี้ร่างทองจริงๆครับยิงนำแล้วครับคุณผู้ชม”
ผู้เล่นของเจ้าบ้านแทนที่จะท้อใจ กลับรีบวิ่งเก็บบอลจากก้นตาข่ายเพื่อมาเล่นใหม่ทันที
“เหลืออีก 3 นาทียังมีเวลา เอาคืนให้ได้!”
เนื่องจากไม่มีจังหวะเกมหยุดมากนักการทดเวลาจึงมีเพียง 1 นาที แต่เป็นช่วงเวลากดดันของเจ้าพระยา บราโว่ อย่างมาก เจ้าถิ่นรุกหนักขึ้นมาทุกคนแบบไม่กลัวว่าจะเสียประตูที่ 3 แต่อย่างใด
วินชัยได้ยิงระยะ 20 หลา บอลเกือบจะพุ่งเสียบสามเหลี่ยม แต่ไนเจล เหลียงยังยอดเยี่ยมพอที่จะป้องกันไว้ได้ จากลูกเตะมุม ปาโบล คอนก้า กระโดดเทคตัวโหม่งเช็ดให้ เฟมิน พุ่งเข้าชาร์จ แต่ว่าวิฬาร์วิทย์เหยียดขาสกัดคาบเส้นได้อย่างฉิวเฉียด ซึ่งก็เป็นจังหวะสุดท้ายด้วย จบเกมเจ้าพระยา บราโว่ ชนะไปได้อย่างหืดจับผ่านเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จ
หลังเกมตฤณเดินไปจับมือกับวินชัยซึ่งเป็นกัปตันทีมของเจ้าบ้านแล้วได้พูดชื่นชม
“น้องเล่นดีมากเลยนะวันนี้”
“เช่นกันครับพี่ ลูกเปิดฟรีคิกลูกนั้นหลอกพวกผมซะสนิทเชียว”
“ยังไงก็ชื่นชมนะ ทีมน้องเล่นดีกันทุกคน พี่ว่าจับกลุ่มกันดีๆ ไม่เกิน 2 ปีได้เล่นไทยลีกแน่ๆ”
“ขอบคุณครับพี่ตฤณ ผมเชียร์ให้พี่ติดทีมชาตินะครับ ติดตามพี่มาตั้งแต่ต้นฤดูกาล พวกผมเป็นแฟนคลับพี่ทุกคนเลย”
ตฤณยิ้มเขินๆเพราะไม่เคยรู้ว่ามีนักฟุตบอลทีมอื่นชื่นชอบในความสามารถของเขา ทั้ง 2 คนแลกเสื้อแข่งขันกันเป็นที่ระลึก ขณะที่ดนัยกับทัพไทยก็เดินมาจับมือพูดคุยที่ข้างสนามเช่นกัน
“เก่งมากเลยนะโค้ชทัพ ดักทางพวกผมได้หมดเลย”
“ครับพี่ดนัย เอาจริงๆคือผมศึกษาทีมพี่มาเยอะมาก แต่ก็นะทีมพวกผมดูจะประสบการณ์น้อยไปหน่อย”
“ผมชอบวิธีการทำทีมของคุณนะโค้ชทัพ เน้นเด็กอายุน้อยโนเนม ทำให้ผมคิดถึงตัวเองเมื่อ 4-5 ปีก่อนไม่ผิด แต่คุณในตอนนี้น่าจะเก่งกว่าผมในตอนนั้นซะอีก”
“ขอบคุณครับ ดีใจที่เรามีวิธีคิดคล้ายๆกัน ผมก็หวังว่าเจ้าพวกนี้จะเกาะกลุ่มกันพาขึ้นไทยลีกได้”
ดนัยจับมือเขาส่งท้าย ก่อนมองตาทัพไทยอย่างจริงจังก่อนจะกล่าวว่า
“ผมเชื่อว่าคุณทำได้นะ วันนึงเราคงได้แข่งกันอีกในไทยลีกแน่”
หลังจากพูดคุยกันเสร็จ ดนัยกลับมีความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในสมองของเขา
“ไม่แน่นะ โค้ชทัพไทยอาจจะเป็นคนที่เหมาะจะมาสานต่อสิ่งที่เราพยายามส่งให้ทีมชาติก็ได้”