“แรงไม่หยุดฉุดไม่อยู่จริงๆครับสำหรับทีมเจ้าพระยาบราโว่ สัปดาห์ก่อนเพิ่งตบเป่ยจิงวอร์ริเออร์ไป 3-0 นี่ไทยลีกเกมแรกบุกไปอัดแบงคอก แองเจิ้ล 3-1 เลยครับคุณรัน”
“ใช่ครับคุณจาย ส่วนแชมป์เก่าบุรีรัมย์ ธันเดอร์ สงสัยจะเปลี่ยนทีมเยอะไปครับสะดุดแพ้สุโขทัย ซิตี้ไป 1-0 ดูฟอร์มแล้วเป็นไงครับ”
“โอ้โห ก็หนักใจแทนครับ ตัวนักเตะไทยระดับทีมชาติย้ายไปต่างประเทศกันเกือบหมด แถมขายมาร์ติน อีริคเซ่นไปให้เจ้าพระยา บราโว่อีก ยื่นดาบให้ศัตรูชัดๆ”
“นั่นสิครับคุณรัน แต่ฟากของเจ้าพระยา บราโว่นี่คือต้องบอกว่า ตัวเก่าก็เก่งขึ้น ตัวใหม่ก็ว้าวซ่าเลยครับ ตอนนี้ยังเหลือมิเกล คอนเทรราสคนเดียวที่เรายังไม่เห็นฟอร์ม สงสัยจะเก็บไว้เป็นไม้เด็ดใน ACL Elite นั่นเลย ”
“เออ.....คุณจายพูดถึงรายการนี้ ผมว่าเจ้าพระยา บราโว่เจอของแข็งเอาเรื่องเลยนะครับ คิดว่าผ่านได้รึเปล่า”
“นั่นสิครับน่าคิด เจอทีมเจลีก 3 ทีมเลยครับ เกาหลีอีก 2 แล้วก็เจอชั่งไห่ดราก้อนแชมป์ลีกจีน ฮาลิเมายะโฮร์แชมป์ลีกมาเลเซีย ซิดนี่ย์วอลลาบี้แชมป์ลีกออสเตรเลีย ถือว่ารอดยากเลยครับคุณรัน”
“ก็เอาเป็นว่าเราเป็นกำลังใจให้ทุกสโมสรไทยในเอเซียก็แล้วกันครับแต่สัปดาห์นี้จะเป็นคิวของฟุตบอลทีมชาติกันบ้าง เป็นไงบ้างครับทีมไทยเรา 2 เกมจากนี้เก็บ 6 แต้มนี่ไหวไหมครับวิเคราะห์กันหน่อย”
“ไหวไม่ไหวก็ต้องสู้ล่ะครับคุณรัน ยังไงเราก็คนไทยเชียร์กันสุดใจก็แล้วกัน”
ตฤณมาเข้าแคมป์ทีมชาติไทยเพื่อเตรียมลงแข่งฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกโซนเอเซียรอบ 2 ที่จะต้องพบกับทีมชาติอินโดนีเซียและอุซเบกิสถาน และนักเตะจากเจ้าพระยาบราโว่ติดทีมชุดนี้มาถึง 8 คน
“เสียดายจริงๆนะครับ พี่วิชแล้วก็อเล็กซ์ดันมาเจ็บในเกมสำคัญซะอีก”
ณวริศโอดครวญถึงสภาพทีม ไม่เพียงวิชญ์พลกับอเล็กซ์ มักซ์เท่านั้นที่ไม่ได้มาในชุดนี้ แต่ตัวสำคัญในเกมรุกอย่างศุภวัฒน์ที่ย้ายไปเล่นกับทีมกังวอนซิตี้ในเกาหลีใต้ก็ยังต้องเช็คความฟิตขั้นสุดท้ายอีกด้วย
“คิดในแง่ดีพวกเราทีมเจ้าพระยา บราโว่ก็มากันตั้ง 8 คนนะ เราน่าจะสู้ได้สิ”
ยานนิคพยายามที่จะไม่คิดในแง่ร้ายมากนัก
“ยังไงก็เถอะ ฉันเชื่อว่าโค้ชเฟร์เรร์ต้องมีแผนไว้แล้ว ฉันเห็นเขามาดูพวกเราซ้อมที่สโมสร แถมไปนั่งคุยกับโค้ชดนัยอยู่ตั้งนาน”
เปรมยศกล่าวเสริมปราการหลังร่างยักษ์ ทำให้เพื่อนๆในกลุ่มต่างเห็นด้วย ขณะที่ตฤณกลับครุ่นคิดว่าโค้ชเฟร์เรร์จะมีแผนอะไรไว้รับมือเกมหนัก 2 เกมนี้กันแน่
“เรียกตัวทีมเรามา 8 คนแถมมีมัดกับมิกที่เพิ่งติดทีมชาติครั้งแรกอีก ต้องมีอะไรแน่ๆ ไม่ใช่แค่เพราะเกมตัดสินกับอุซเบกิสถานจะมาเล่นที่สนามของสโมสรเราหรอก”
ตฤณและทีมชาติไทยเดินทางไปยังอินโดนีเซียซึ่งทีมชาติไทยตามหลังอินโดนีเซียอยู่ 2 คะแนน หากทีมใดชนะสถานการณ์การเข้ารอบตามอุซเบกิสถานจะเปิดกว้างทันที
“คุณหมอน้ำค้างดูฟุตบอลทีมชาติอยู่เหรอคะ?”
มินทิราบังเอิญเดินผ่านร็อบบี้ของที่ทำการสโมสร ซึ่งแม้จะเลิกงานแล้วแต่จิตแพทย์สาวก็ยังรอที่จะชมเกมถ่ายทอดสดอยู่โดยไม่กลับบ้าน
“อ้าวคุณมินมาพอดีเลยค่ะ กำลังหาเพื่อนดูด้วยกันอยู่เลย”
วรดาเชิญชวนมินทิราให้มาร่วมเชียร์ด้วยกันด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
“ดีเลยค่ะคุณหมอ มินก็ว่าจะดูที่นี่เหมือนกันเพราะคงกลับบ้านไม่ทันแล้ว”
“วันนี้น้องๆทีมเราจะได้ลงกันกี่คนล่ะคะเนี่ย คุณมินพอทราบไหมคะ”
“เดี๋ยวมินเช็คให้ค่ะ เขาน่าจะประกาศแล้ว”
มินทิราเปิดโทรศัพท์มือหาข้อมูลอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบกลับวรดาไป
“โห...ดีจังเลยค่ะ ทีมเราลงตัวจริง 5 คนเลย ยานนิค, ไทเกอร์, มาร์ติน, ต่าย แล้วก็พี่ตฤณ”
จิตแพทย์สาวสังเกตอาการที่มินทิราพูดถึงตฤณแล้วมีความรู้สึกบางอย่างคล้ายร้อนที่หน้าอก ลามขึ้นใบหน้า เธอพยายามรู้ทันความรู้สึกนั้นโดยไม่ต่อต้าน แต่ยอมรับว่ามีความรู้สึกแปลกนี้เกิดขึ้นกับเธอ สักครู่หนึ่งวรดาก็สามารถปล่อยผ่านไปได้
“งั้นวันนี้มาเชียร์กันสุดๆไปเลยดีกว่าค่ะคุณมิน”
สองสาวดูเกมฟุตบอลทีมชาติกันอย่างลุ้นระทึก ครึ่งแรกนักเตะจากเจ้าพระยา บราโว่ทั้ง 5 คนทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมแต่ทั้ง 2 ทีมยังเสมอกันอยู่ 0-0
“ไทเกอร์กับยานนิคนี่โตขึ้นเยอะเลยนะคะคุณมินเวลาอยู่กับพวกเรายังชอบเล่นเป็นเด็กๆอยู่แท้ๆ”
“ใช่ค่ะคุณหมอ ลูกที่กองหน้าฝั่งนั้นได้ยิงจ่อๆแต่ไทเกอร์เอี้ยวตัวบล็อคได้นี่ครูโยคะของมินยังไม่น่าจะตัวอ่อนเท่าเขาเลยนะ”
“ยานนิคก็สุดยอดค่ะ ตัวใหญ่อย่างนั้นไม่น่าเชื่อว่าวิ่งเร็วนะเนี่ย ช่วยทีมได้ตั้งหลายครั้งเลย”
ทั้งคู่ดูเกมในครึ่งหลังต่อด้วยใจลุ้นระทึก เชียร์กันเสียงดังจนแม่บ้านกับ รปภ. มาร่วมวงเชียร์กันด้วย กลายเป็นปาร์ตี้ดูฟุตบอลย่อมๆ เพราะมินทิราสั่งอาหารและเครื่องดื่มมาเลี้ยงกันด้วย
“พี่ตฤณสู้ๆนะ”
วรดาตะโกนเชียร์ในจังหวะที่ทีมชาติไทยได้ฟรีคิกบริเวณริมเส้นด้านขวาระยะ 30 หลาในนาทีที่ 70 ตฤณทำท่าเหมือนจะยิงลูกนี้โดยตรงทว่าเมื่อสัญญาณจากผู้ตัดสินให้เริ่มเล่น เขากลับเปิดบอลด้วยเท้าซ้ายโค้งเข้าหาประตู ยานนิคขึ้นกระโดดให้ผู้เล่นอินโดนีเซียพะวง แต่ตัวที่เข้าชาร์จจริงกลับเป็นณวริศที่วิ่งมาจากจุดที่ไม่มีใครสังเกตใช้ปลายเท้าสะกิดบอลเปลี่ยนทางเล็กน้อยเข้าประตูไป
“เย้!.......เรานำแล้ว”
ทั้งสองสาวกระโดดกอดกันอย่างสุดเหวี่ยง เช่นเดียวกับแม่บ้านและ รปภ. ที่ตะโกนดีใจกันลั่นที่ทีมชาติไทยขึ้นนำในเกมสุดหินได้สำเร็จ
“เหลือเวลาอีกกี่นาทีคะคุณมิน?”
“ทดเวลา 7 นาทีค่ะคุณหมอเกมมันหยุดบ่อย”
ทั้งคู่นั่งกุมมือกันช่วยลุ้นให้ทีมชาติไทยช่วงท้ายเกมด้วยใจระทึก อินโดนีเซียมีนักเตะลูกครึ่งในทีมชุดนี้ถึง 18 คน แต่ละคนเลนในลีกยุโรปทั้งสิ้น แม้อันดับโลกจะเป็นรอง แต่ เกมการเล่นดูจะสูสีหรือบางจังหวะเหนือกว่าทีมชาติไทยด้วยซ้ำ โดยเฉพาะท้ายเกมที่พวกเขาพยายามรุกหนัก แต่แนวรับของทีมชาติไทยที่ตฤณเป็นผู้นำสามารถเก็บตกและต้านทานได้อยู่หมัดทุกจังหวะ
“จัดการเลยพี่ตฤณ!”
ครั้งนี้ทีมชาติไทยมาได้ฟรีคิกที่ริมเส้นด้านขวาอีกครั้งแต่ระยะสั้นกว่าเดิมเป็น 25 หลา ตฤณหลับตาครู่หนึ่งเพื่อทำสมาธิก่อนจะวิ่งเข้าซัดด้วยเท้าซ้าย บอลโค้งและแรงเสียบสามเหลี่ยมเสาใกล้ชนิดที่โทมัส ฮาร์สผู้รักษาประตูของอินโดนีเซียแม้พุ่งไปทันแต่ก็ป้องกันไว้ไม่ได้ ทีมชาติไทยทิ้งห่างเป็น 2-0 ในนาทีที่ 90+5 ทำให้แทบจะปิดประตูแพ้ในเกมนี้ไปเลย
“เย้ๆๆๆๆ!”
มินทิราตะโกนพร้อมกระโดดดีใจอย่างไม่ห่วงลุคคุณหนูคนสวยเช่นเดียวกับวรดาที่ดีใจราวกับเด็กสาวที่ได้ของขวัญชิ้นสำคัญ และดีใจกันยิ่งกว่านั้นเมื่อเสียงนกหวีดเป่าหมดเวลาการแข่งขัน
“แบบนี้ไทยเราเข้ารอบแน่ๆใช่ไหมคะคุณมิน?”
วรดาถามอย่างมีความหวัง แต่มินทิรากลับหน้าเจื่อนลงบางส่วนก่อนจะพูดเสียงเบาๆเจือด้วยความไม่มั่นใจ
“ก็ยังหรอกค่ะ เกมกับอุซเบกิสถานเราต้องไม่แพ้ด้วย แถมต้องลุ้นให้อินโดนีเซียไม่ชนะเกมสุดท้ายด้วย แต่พวกเขาเจออัฟกานิสถาน น่าจะผ่านได้ไม่ยาก”
“โหย เหนื่อยเลยนะคะเนี่ย”
“ใช่ค่ะ เราไปพลาดเสมออัฟกานิสถานมานัดหนึ่งด้วย เลยทำให้ยากไปหมด เอาจริงๆเกมหน้าเราต้องชนะค่ะ ถึงจะเข้ารอบแบบแน่นอน”
“งั้นเกมหน้าไปเชียร์กันค่ะคุณมิน”
“แน่นอนค่ะ นัดหน้าจัดที่สนามของทีมเราด้วย พรุ่งนี้ทีมงานขายตั๋วน่าจะทำงานหนักแน่ค่ะ เดี๋ยวมินต้องขอประชุมออนไลน์กับหัวหน้าทีมขายตั๋วแล้วล่ะ ขอตัวด้วยนะคะวันนี้สนุกมากเลย กลับบ้านดีๆนะคะคุณหมอน้ำค้าง”
มินทิรากลับไปด้วยความเร่งรีบ ขณะที่วรดายังคงชมภาพไฮไลท์ของเกมที่ทางสถานีที่ถ่ายทอดเอามาฉายซ้ำอย่างไม่รู้จักเบื่อ
“พี่ตฤณเก่งที่สุด เดี๋ยววันอังคารหน้าน้องจะเคลียร์งานเพื่อไปเชียร์นะคะ”
ทีมชาติไทยเดินทางกลับจากอินโดนีเซียหลังวันรุ่งขึ้น และมาเก็บตัวยังสนามซ้อมของทีมเจ้าพระยา บราโว่ในเย็นวันนั้นทันที สนามซ้อมถูกปิดล้อมอย่างมิดชิดเพราะฟรานเชสก์ เฟร์เรร์ไม่ต้องการให้แทคติกรั่วไหลออกไป
“แอบกังวลเหมือนกันนะครับว่าพรุ่งนี้จะเป็นยังไง”
ปัฐวีร์ที่เพิ่งเคยติดทีมชาติครั้งแรกได้เป็นรูมเมตกับตฤณแสดงอาการกังวลอยู่
“นายอย่ากังวลมากไปเลยมัด ทำตามที่ซ้อมก็พอ เชื่อมั่นในแผนที่เราเตรียมไว้ก็แล้วกัน ใครจะรู้นายอาจจะเป็นคนตัดสินเกมก็ได้”
แม้ตฤณจะปลอบใจรุ่นน้องร่วมทีมไปเช่นนั้นแต่ใจเขาเองก็มีความกังวลเล็กๆเช่นกัน
“พรุ่งนี้ชี้ชะตาจริงๆ ดูท่าอีกคู่อินโดนีเซียคงไม่พลาด เพราะงั้นเราไม่มีทางเลือกต้องชนะเท่านั้น”
วันแข่งขันนัดสำคัญถูกจัดขึ้นที่สนามริเวอร์ไซด์ของเจ้าพระยาบราโว่ ซึ่งวิฑูรย์มอบหมายให้มินทิราติดต่อสมาคมฟุตบอลขอจัดเป็นสนามเหย้าของเกมสำคัญนี้มาแรมเดือน แฟนบอลมากันอย่างเนืองแน่น แม้พยากรณ์อากาศจะคาดการณ์ว่ามีโอกาสฝนจะตกกระหว่างเกมได้
“เอาล่ะครับ เกมสำคัญจริงๆ วันนี้ฟรานเชสก์ เฟร์เรร์ส่งนักเตะของเจ้าพระยาบราโว่ลงสนามถึง 6 คนเลยครับ ไม่รู้ว่าจะใช้ความคุ้นชินสนามให้ได้เปรียบรึเปล่านะครับ แต่ที่แน่ๆวันนี้ตฤณ วายุโชติขวัญใจเจ้าถิ่นเป็นกัปตันทีมครั้งแรกเลยครับ”
ตฤณเดินนำแถวลงสนามพร้อมเสียงปรบมือดังกึกก้อง แม้เขาจะกดดันกับเกมที่กำลังจะแข่งขัน แต่ความภูมิใจตรงหน้านี้เป็นสิ่งที่ยากจะมองข้ามสำหรับเขา
“วันนี้เราจะทำให้คนไทยทั้งประเทศสมหวัง เราจะไปต่อในรอบที่ 3 ให้ได้”
ตฤณมีกำลังใจมากขึ้นหลายเท่ากับเกียรติที่ได้รับ ยิ่งหันไปมองอัฒจันทร์ฝั่ง VIP เห็นพ่อแม่ที่มากับวรดาทั้งยังเห็นมินทิราที่พาเพื่อนๆในสโมสรมาช่วยเชียร์อีกแรง
“ไปกันเลยพวกเรา!”
ตฤณกระตุ้นเพื่อนร่วมทีมให้เริ่มไล่ล่าบอลจากคู่แข่งตั้งแต่คิ๊กออฟเริ่มเล่น
นาทีที่ 10 ณัฐนนท์ที่เพิ่งย้ายจากบุรีรัมย์ ธันเดอร์ ไปเล่นในลีกรองของเบลเยี่ยมพุ่งเข้าใส่เทมิรอฟกองหลังจอมแกร่งของอุซเบกิสถาน เขาแย่งบอลได้ก่อนสับไกยิงทันทีบอลเกือบจะเข้าประตูไปแล้วแต่กลับเช็ดเสาซ้ายมือออกหลังไปอย่างน่าเสียดาย
“เกือบแล้วเชียว ถ้าประตูแรกยังไม่มาเรากดดันขึ้นเรื่อยๆแน่”
ตฤณรู้สึกเสียดายลูกยิงของณัฐนนท์ที่จะช่วยให้สถานการณ์ได้เปรียบ ขณะเดียวกันสิ่งที่เพิ่มความกดดันให้แก่ทีมชาติไทยก็เกิดขึ้น
“โอ้ว....อีกสนามอินโดนีเซียบุกไปนำอัฟกานิสถานแล้วครับ ถ้าจบแบบนี้ไทยเราต้องชนะสถานเดียวแล้วล่ะครับ”
แฟนบอลไทยที่รู้ผลเช่นกันถึงกับเสียงเงียบกันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แกนนำเชียร์จะพยายามปลุกเร้าให้กลับมามีเสียงเชียร์กันอีกครั้ง
“We support Thailand!”
ดังซ้ำไปมานับครั้งไม่ถ้วน แม้อุซเบกิสถานจะมีเกมการเล่นที่เหนือกว่า แต่ด้วยสถานการณ์ที่เข้ารอบไปแล้วทำให้พวกเขาไม่โหมบุกเอาประตู แต่เลือกที่จะรอจังหวะมากกว่า
“พวกเขาเน้นรัดกุมแล้วรอเราพลาด แบบนี้ยิ่งเจาะยากเข้าไปอีก”
เวลาผ่านไปจนจะจบครึ่งแรกทีมชาติไทยยังคงยิงขึ้นนำไม่สำเร็จ ทั้งยังเกือบพลาดเสียประตูอยู่หลายครั้งจากจังหวะสวนกลับ แต่ว่าตฤณกับเพื่อนช่วยกันสกัดไว้ได้
“โอ้ว...ไปกันใหญ่แล้วครับอินโดนีเซียนำอัฟกานิสถานไป 3-0 แล้ว แบบนี้พวกเขาไม่พลาดแน่ครับ ตอนนี้ไทยเราต้องพึ่งตัวเองอย่างเดียวแล้ว”
ความกดดันถาโถมมาที่ทีมชาติไทยอย่างหนัก จนพวกเขาเริ่มผิดพลาดง่ายๆ นาทีสุดท้ายของครึ่งแรก วินธัยกองกลางจากเมืองนนท์ยูไนเต็ดพลาดเสียบอลตรงกลางสนามซุยูนอฟกองกลางตัวเก่งแทงบอลทะลุช่องให้อาซิมอฟที่บริเวณกรอบ 18 หลา กองหน้าจากทีมฟิออเรนเซ่จากอิตาลีเห็นตฤณกำลังจะเข้ามาสกัดได้ทันจึงตัดสินใจกดด้วยเท้าซ้ายข้างถนัดบอลพุ่งแรงจนรณพงศ์ผู้รักษาประตูทีมชาติไทยสุดปัญญาจะป้องกัน ทำให้อุซเบกิสถานขึ้นนำไปก่อนช่วงนาทีบาป 1-0
“เสร็จกันงานหนักเป็นเท่าตัวแน่”
ตฤณแม้เจ็บใจที่เสียประตูโดยที่เขาไม่สามารถช่วยป้องกันได้ แต่ในฐานะกัปตันทีมเขาเลือกที่จะไม่ก้มหน้าท้อใจ แต่รีบไปหยิบบอลจากก้นตาข่ายขึ้นมาแล้ววิ่งไปตั้งกลางสนาม
“เฮ้ย! พวกเราอย่าเพิ่งท้อ เวลายังมี”
กัปตันทีมชาติไทยยังปลุกเร้ากองเชียร์ซึ่งส่วนใหญ่เป็นแฟนบอลเจ้าพระยา บราโว่อยู่แล้ว เมื่อเห็นตฤณเรียกร้องกำลังใจ พวกเขาจึงพร้อมกันตะโกนเชียร์อย่างสุดเสียงแบบไม่รีรอในช่วงเวลาที่เหลือ
เกมครึ่งแรกจบลงที่ทีมชาติไทยตามหลังอุซเบกิสถานอยู่ 1 ประตู สถานการณ์บีบคั้นอย่างมาก
“มัดกับมิกครึ่งหลังนาย 2 คนลงไปนะ เราจะดันเกมรุกแบบไม่สนโลกแล้ว แพ้กี่ประตูก็ตกรอบเหมือนกัน”
โค้ชชาวสเปนตัดสินใจที่จะทุบหม้อข้าวสู้ เขาเลือก 2 นักเตะจากเจ้าพระยาบราโว่ แม้คนนอกมองดูจะคิดว่าเป็นการใช้ความเข้าขารู้ใจ แต่แท้จริงแล้วฟรานเชสก์ เฟร์เรร์มีแผนในใจมากกว่านั้น
“ตื่นเต้นมากเลยพี่ตฤณ ผมจะช่วยทีมได้จริงใช่ไหมครับ”
ปัฐวีร์เริ่มแข้งขาสั่นก่อนจะลงสนาม เช่นเดียวกับเมธัส เกมทีมชาติครั้งแรกของทั้งคู่ แต่ต้องลงไปในสถานการณ์ที่ลำบาก
“หายใจเข้าออกยาวๆไว้ นาย 2 คนไม่ต้องกังวล เชื่อฉันนายทั้งคู่คือตัวพลิกเกม”
คำพูดของตฤณไม่ใช่เพียงแค่คำปลอบใจ เขาเองก็เดาความคิดของโค้ชออกเช่นกันว่าทั้งคู่มีดีในสถานการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น
“มาต่อครึ่งหลังกันครับ ทีมชาติไทยต้องการประตูจริงๆเพื่อชนะครับ อีกคู่จบแล้วอินโดนีเซียชนะไป 4-0 เราไม่เหลือทางเลือกอื่นอีกแล้ว”
ขณะที่เกมครึ่งหลังเริ่มขึ้นไม่นานนัก เมฆฝนที่ไม่มีทีท่าว่าจะตกกลับก่อตัวขึ้นอย่างไม่คาดคิด
“มัดนายเห็นแล้วใช่ไหมว่าฝนกำลังจะตก โอกาสของนายแล้ว ความพิเศษของนายจะช่วยพวกเราได้แน่ๆ”
ตฤณตบบ่าปัฐวีร์ที่กำลังลงสนาม นักเตะจอมลุยวัย 24 ปีจึงเข้าใจว่าโค้ชรู้มาตลอดว่าฝนจะต้องตกระหว่างเกม ความสามารถของเขาจะช่วยทีมได้มาก
“โอ้ว....ฝนตกลงมาแล้วครับคุณผู้ชม แบบนี้งานยิ่งยากขึ้นอีกครับสำหรับทีมชาติไทย การครองบอลน่าจะลำบากขึ้นแน่”
ผู้บรรยายมองว่าฝนคืออุปสรรคทว่านักเตะทีมไทยซึ่งรู้ศักยภาพของปัฐวีร์ กลับมั่นใจมากขึ้น เกมครึ่งหลังดำเนินกลางสายฝนไป 15 นาที นักเตะอุซเบกิสถานซึ่งไม่คุ้นชินสภาพสนามนักเล่นผิดพลาดกันบ่อยครั้ง แต่ทีมชาติไทยโดยเฉพาะปัฐวีร์กลับเล่นดีขึ้นเรื่อยๆ
“ไปเลยมัด!”
ตฤณตักบอลยาวไปบริเวณริมเส้นด้านซ้าย ปัฐวีร์จับบอลลงอย่างเชื่องเท้าและเลี้ยงบอลอย่างคล่องแคล่วราวกลับเล่นในสนามที่สภาพปกติ ขณะที่แนวรับอุซเบกิสถานต่างลื่นเสียหลักเมื่อต้องเข้าประกบเขา
“จัดการต่อเลยเพื่อน!”
ปัฐวีร์จ่ายบอลให้กับณัฐนนท์ที่พยายามพลิกบอลหลบ แต่แนวรับของคู่แข่งสกัดไว้ได้ฉิวเฉียวบอลปลิ้นไปแบบไร้ทิศทางจนไม่น่าจะมีอะไรแล้ว
“มิก ถ้าเป็นนายต้องเก็บได้แน่”
ตฤณรู้ดีถึงความสามารถของเมธัสที่เก่งด้านการเก็บตกบอลจังหวะสอง ซึ่งนักเตะสารพัดประโยชน์วัยย่าง 24 ปีโฉบเข้ามาเก็บบอลได้หน้ากรอบเขตโทษ
“ฉันนี่แหละตัวพลิกเกม!”
เมธัสทำในสิ่งที่ตฤณไม่คาดคิด เขาง้างเท้ายิงบอลที่กระฉอกมาแล้ววอลเลย์แบบไม่ต้องจับด้วยเท้าขวาที่มุมเขตโทษ บอลพุ่งแหวกผู้เล่นทุกคนและสายฝนเด้งแฉลบพื้นหนึ่งจังหวะเข้าประตูไปอย่างที่นักเตะอุซเบกิสถานได้แต่ป้องกันด้วยสายตา ทีมชาติไทยตีเสมอ 1-1 ได้สำเร็จ
“เย้! สุดยอดครับหมายเลข 20 เมธัส ตีเสมอให้ทีมชาติไทยได้แล้วครับ เวลายังมีครับเชียร์กันต่อ”
ทั้งผู้บรรยายและแฟนบอลต่างกระโดดตัวลอยจนลืมทุกอย่างสิ้น เสียงเชียร์ยิ่งดังกลบเสียงฝนที่กระหน่ำลงมา กำลังใจที่แทบจะเหลือ 0 กลับพุ่งทะลุเกิน 100 ไปแล้ว
ทีมชาติไทยทำเกมบุกต่อเนื่อง โดยปัฐวีร์เป็นตัวสำคัญโดยมีเมธัสคอยดักเก็บบอลจังหวะสองที่ทั้ง 2 ทีมจ่ายผิดพลาดไว้ทั้งหมด
“เหลือแค่ 5 นาที อีกแค่ประตูเดียว พวกเราต้องทำได้”
ตฤณยังคงมั่นใจในทีมอย่างเต็มเปี่ยม ณ ตอนนี้อุซเบกิสถานซึ่งเล่นได้ยากลำบากท่ามกลางสายฝนตัดสินใจลงไปตั้งรับกันทั้ง 11 คนแล้ว
“ขอแค่โอกาสเดียว ฉันจะจัดการให้ได้สัญญาเลย!”
ตฤณคิดขณะวิ่งเติมขึ้นไปในจังหวะเกมรุกทางกราบซ้าย ปัฐวีร์ลากบอลตะลุยจนแนวรับคู่แข่งพลาดไปทำฟาล์วเข้าอย่างจังบริเวณกลางสนามระยะ 35 หลา
“ปรี๊ด!”
ผู้ตัดสินชาวโอมานเป่าให้เป็นลูกตั้งเตะ ทั้งยังเป็นดั่งเสียงจากสวรรค์สำหรับตฤณอีกด้วย
“ฝนตกแบบนี้บอลหนักขึ้นเราต้องคำนวณให้ดีๆก่อน”
ตฤณวางบอลลงพร้อมนึกถึงการซ้อมยิงฟรีคิกทุกครั้งกลางสายฝน เขาซ้อมมาแล้วทุกแบบ เพียงแค่ดึงความรู้สึกนั้นกลับมาให้ได้ในเวลาแข่งก็พอ
“อาจจะเจ็บหน่อยต้องพัก 7-10 วันแต่ฉันก็ยอมเสี่ยงล่ะ”
ตฤณถอยหลัง 5 ก้าวหลับตาอยู่ 3-4 ลมหายใจ เมื่อลืมตาขึ้นมาเขามองทุกอย่างเป็นภาพช้าและเห็นวิถีที่จะยิงสว่างกว่าจุดอื่นอย่างชัดเจน
“ย้าก...ก!”
ตฤณยิงลูก Slayer shoot ด้วยเท้าซ้าย เขาใส่แรงแบบ 100% เป็นครั้งแรกในรอบปี บอลพุ่งแรงฝ่าทุกสิ่งลูกนิ่งไม่หมุนแม้แต่น้อย บอลนี้ครั้งแรกส่ายออกขวาแต่เมื่อใกล้ถึงประตูกลับส่ายไปทางซ้ายอย่างฉับพลัน
“Goal!!!”
บอลเสียบคานบนอย่างรุนแรง ตาข่ายประตูบิดไปตามแรงของลูกบอลพร้อมด้วยน้ำที่กระจายเป็นภาพที่ใครได้ดูก็จะบอกว่าสวยงามอย่างยิ่ง
“เรานำแล้วพี่ สุดยอดเลย!”
ณวริศกับยานนิควิ่งเข้ามาสวมกอดตฤณแบบไม่สนอะไรอีก เช่นเดียวกับเพื่อนคนอื่น แฟนบอลทั้งสนามต่างกระโดดดีใจกันจนสนามแทบจะถล่ม เวลาการแข่งขันเหลือเพียง 5 นาทีเท่านั้นทีมชาติไทยได้ประตูที่ต้องการและพวกเขากำลังจะเข้ารอบ
“อ๊าก...ก!”
ตฤณทรุดตัวลงไปนั่งกับพื้นด้วยความเจ็บปวด ทั้งสนามที่กำลังดีใจกลับเงียบเสียงลง
ทีมแพทย์เข้ามาดูอาการของเขาอย่างรวดเร็ว
“ไหวไหมตฤณ?”
“น่าจะไม่ครับหมอ กล้ามเนื้อทั้ง 2 ขามันกระตุกไปเลย ตอนนี้วิ่งน่าจะไม่ได้แล้ว”
ทีมแพทย์ส่งสัญญาณเปลี่ยนตัวทันที วรดากับมินทิราที่ดูอยู่บนอัฒจันทร์ต่างเอามือกุมใบหน้าด้วยความเป็นห่วงตฤณ แต่เห็นเจ้าตัวลุกขึ้นเดินได้ก็พอจะเบาใจไปเปราะหนึ่ง
เกมที่เหลือ 5 นาทีแต่ความรู้สึกของนักเตะและแฟนบอลไทยกลับคล้าย 1 ชั่วโมง อุซเบกิสถานแม้จะเข้ารอบแล้ว แต่ก็สู้ด้วยศักดิ์ศรีไม่ยอมแพ้ง่ายๆ พวกเขาใช้เวลาที่เหลือโหมกระหน่ำใส่แนวรับทีมชาติไทยอย่างดุดัน ทว่ายานนิคและวิฬาร์วิทย์ก็ช่วยกันป้องกันได้ทุกครั้ง
“ปรี๊ดๆๆ!”
เสียงนกหวีดยาวที่ราวกับเสียงเพลงที่ไพเราะที่สุดของโลกดังขึ้น จบเกมทีมชาติไทยพลิกสถานการณ์เอาชนะอุซเบกิสถาน 2-1 ผ่านเข้ารอบคัดเลือกโซนเอเชียรอบ 3 ต่อไปได้สำเร็จ
ตฤณนั่งมองเพื่อนร่วมทีมและแฟนบอลฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยงในสนาม ขณะที่เขานั่งอยู่บนซุ้มม้านั่งพร้อมปฐมพยาบาลขาทั้ง 2 ข้างด้วยความเจ็บปวดทว่ากลับมีความสุขอย่างยิ่ง
“เรา....เราได้ไปต่อรอบ 18 ทีมสุดท้ายแล้ว จากนี้ให้แลกด้วยชีวิต ฉันก็ต้องช่วยทีมให้ไปฟุตบอลโลกให้ได้”