“ว่าไงคุณโธมัสโทรมาซะดึกเชียว?”
ตฤณรับสายของโธมัสเพื่อนสนิทและเอเย่นต์ส่วนตัวขณะที่กำลังเตรียมตัวจะพักผ่อน
“ไม่มีอะไรมากหรอก สโมสรนายจู่ๆก็ติดต่อฉันมาด่วนเลยเมื่อซักชั่วโมงที่แล้ว เห็นว่าจะช่วยให้จัดการเรื่องส่งนักเตะเยาวชนไปต่างประเทศนี่แหละ”
ตฤณงงงันไปวูบหนึ่งแต่พอจะเรียบเรียงเหตุการณ์ได้บ้าง สุดสัปดาห์ที่ผ่านมากลุ่มนักเตะชุด U19 ที่เพิ่งผิดหวังไม่ได้ไปฟุตบอลเยาวชนโลกมาหมาดๆ ได้ขอเข้าไปพบฝ่ายบริหารพร้อมกับดนัย จากนั้นตลอด 3 วันที่ผ่านมาเด็กกลุ่มนี้ก็ไปพบวรดาเพื่อประเมินด้านจิตใจมาตลอด
“ผมไม่ค่อยรู้อะไรมากหรอกนะ แต่ถ้าเรื่องมาถึงมือของคุณผมก็สบายใจว่าคุณคงจัดการได้ดีแน่ครับ”
“ขอบใจที่ชมนะตฤณ นี่ฉันก็เลยต้องติดต่อหาเครือข่ายที่พอจะคุยกันได้เยอะหน่อย เพราะดูเหมือน 7 คนนี่จะไปกันคนละทิศเลยล่ะ”
ตฤณเริ่มรู้สึกสนใจมากขึ้นว่าเด็ก 7 คนนี้คิดจะไปไหนกันแน่ แต่ไม่อยากซักไซร้มากนักเพียงแค่รอให้เพื่อนสนิทอย่างโธมัสเอ่ยปากเล่าเอง
“ส่วนใหญ่ก็ยุโรปล่ะนะ แต่ก็มีที่บราซิลกับตะวันออกกลางด้วย นับว่าเลือกได้น่าสนใจ เอาไว้เล่าให้ฟังทีหลังก็แล้วกัน ว่าแต่เด็ก 7 คนนี้นี่นายการันตีให้ฉันได้ไหมว่าของจริง”
“แล้วคุณประเมินตัวผมในฐานะนักฟุตบอลแบบไหนล่ะครับคุณโธมัส?”
“สำหรับฉันนายเป็นนักฟุตบอลที่ทัศคติยอดเยี่ยมที่สุด นี่แหละที่ทำให้นายพัฒนาเหนือขีดจำกัดได้ตลอด บอกตามตรงถ้านายอายุน้อยกว่านี้ซัก 3 ปี ฉันพอหาทางให้นายเล่นระดับบุนเดส ลีกา 2 ได้ไม่ยากเลย”
โธมัสตอบตามสิ่งที่เขารู้สึก ส่วนตฤณนั้นทำเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับสิ่งที่โธมัสอยากให้เขายืนยัน
“ถ้าคุณมองผมเป็นแบบนั้น ผมบอกได้เลยว่า 7 คนนั้นเหนือกว่าผมซะอีกครับ”
ตฤณยังคงนำทีมเจ้าพระยา บราโว่เก็บคะแนนในลีกอย่างต่อเนื่องด้วยการชนะอีก 2 นัดรวด นำจ่าฝูงไทยลีกโดยที่ทีมอื่นยากจะตามทันไปแล้ว พวกเขาจึงโฟกัสกับฟุตบอลสโมสรเอเซียได้โดยไม่ต้องกังวลสถานการณ์ในลีก
“อากาศค่อนข้างจะเย็นนะ พวกเราระวังเรื่องเป็นหวัดกันด้วย”
ดนัยเตือนลูกทีมทันทีหลังจากลงเครื่องที่นครซิดนี่ย์ พวกเขาต้องแข่ง ACL Elite นัดที่ 3 กับทีม ซิดนี่ย์ วอลลาบี้ ทีมแชมป์เอลีก ออสเตรเลียปีล่าสุด
“ไม่ต้องกังวลครับโค้ช ผมเคยอยู่ที่นี่มา 10 ปีคุ้นเคยกับเมืองนี้ดีครับ”
จองอินบอมตอบกลับดนัยแบบทีเล่นทีจริงเพื่อไม่ให้ทุกคนเคร่งเครียดเกินไปนัก
“จริงด้วยสิ นายเป็นคนเกาหลีก็จริงแต่ก็โตที่ออสเตรเลียด้วยนี่นะ”
ติอาโก้นึกออกว่าจองอินบอมเคยเล่าว่าเขาย้ายตามครอบครัวมาที่ออสเตรเลียตั้งแต่อายุ 12 แม้แต่พาสปอร์ตที่ใช้เดินทางมาครั้งนี้เขายังใช้ของออสเตรเลียได้อีกด้วย
“ที่นี่คงฝึกนายมาอย่างดีสินะอินบอม”
ตฤณถามปีกขวาชาวเกาหลีด้วยความสนใจ เพราะจองอินบอมถือเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ระเบียบวินัยสูงมากที่สุดในทีม แม้เขาจะสูงเพียง 170 ซ.ม. แต่ความขยันซ้อมของเขาทำให้มีร่างกายที่แข็งแกร่ง ลบจุดด้อยด้านร่างกายไปอย่างมาก
“ก็ไม่ขนาดนั้นหรอกครับคุณตฤณ”
จองอินบอมมีแววตาที่เปลี่ยนไป แฝงความรู้สึกเศร้าเมื่อต้องคิดถึงความหลัง ณ เมืองใหญ่แห่งนี้แต่ก็ไม่พูดอะไรเพิ่มให้ตฤณหายสงสัยอีก
ทีมเจ้าพระยา บราโว่มีเวลาซ้อมเพียง 2 วันก่อนลงสนามแข่งกับเจ้าถิ่น แต่ดนัยแบ่งทีมงานไว้ศึกษาคู่แข่งมาแล้วอย่างดีหากซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้ ไม่เล่นในแผนที่แตกต่างจนเกินไป ทีมงานของดนัยก็เตรียมแผนไว้พร้อมรับมือเรียบร้อยแล้ว
“ผู้เล่นของพวกเขาแทบไม่ใช้นักเตะต่างชาติเลยนะครับพี่ตฤณ”
ติอาโก้สะกิดให้ตฤณดูขณะที่ประชุมแผนการเล่นวิเคราะห์คู่แข่งก่อนลงสนามซ้อม
“ใช่ แต่ตัวท้องถิ่นก็เป็นทีมชาติออสเตรเลียชุด U23 ซะ 5 คน เท่าที่ให้โทมัสสืบมา พวกนี้มีสโมสรในยุโรปจองตัวกันไว้หมดแล้วด้วย”
ตฤณจ้องไปยังข้อมูลของนิโคลอส คาร์ราส กองหน้าวัย 20 ปี และดีลอน บาร์นส์ มิดฟิลด์วัย 21 ปี ที่เล่นในรายการนี้อย่างโดดเด่นใน 2 เกมแรก ทำให้พวกเขาเก็บได้ 6 คะแนนเต็ม เกาะกลุ่มนำในตารางรอบลีกเฟสอยู่
“ไม่ใช่ของง่ายแน่ล่ะติอาโก้ นายกับฉันเล่นมิดฟิลด์ด้วยกันพรุ่งนี้คงเจองานยากแน่ๆ”
อุณหภูมิราว 20 องศาเซลเซียสแม้จะไม่หนาวมากนักแต่ผู้ชมในสนามซิดนี่ย์สเตเดี้ยมมาชมกันเพียง 4,000 คนเท่านั้น ดนัยจัดผู้เล่นชุดที่พร้อมที่สุดลงสนาม ดิดิเย่ร์มีอาการไข้สูงจากการที่ปรับตัวกับอากาศไม่ทัน ทำให้มีชื่อเป็นเพียงตัวสำรอง จึงต้องปรับแผนให้กอนซาโล่ เรย์น่า ยืนเป็นกองหน้าตัวเป้าในระบบ 3-4-3 ไดมอนด์แทน
“ทีมนั้นมีแต่วัยรุ่นเป็นส่วนใหญ่ นายกับฉันคงวิ่งตามกันเหนื่อยแน่ล่ะตฤณ”
มิเกล คอนเทรราสพูดกับตฤณหลังจากเห็นคู่แข่งเดินลงสนาม
“หึ...คุณมิเกลดูไม่กังวลเลยนะครับ”
“ใครว่าล่ะ ฉันเองแค่เก็บงำอาการไว้เท่านั้น แต่ฉันก็รู้ดีว่าพวกสามสิบกว่าอย่างพวกเราควรทำยังไง นายเองก็เหมือนกันพยายามทดแทนแรงด้วยประสบการณ์ให้มากขึ้น ถ้ายังอยากจะเล่นได้อีกนานๆ”
คำพูดของมิเกลดูจะเป็นการตีแสกหน้าของตฤณไม่น้อย เขายอมรับกับตัวเองว่าตั้งแต่เปิดฤดูกาลมา เริ่มประสบปัญหาอาการบาดเจ็บรบกวนบ่อยครั้ง เพราะความทุ่มเทจนสุดกำลังของตนเอง
“เกมเริ่มครับวันนี้เจ้าพระยา บราโว่อันดับ 8 ของตารางต้องเจอของแข็งเลยครับ ซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้ที่รั้งรองจ่าฝูงฝั่งตะวันออกอยู่ ”
“ครับ นัดก่อนซิดนี่ย์ วอลลาร์บี่เพิ่งบุกไปชนะกังวอน ซิตี้มาด้วยถือว่าฟอร์มแรงเอาเรื่องเลยครับ วันนี้งานหนักเลย”
“แต่วันนี้เจ้าพระยา บราโว่จัดตัวมาน่าสนใจเลยครับ ดูการยืนแล้วเหมือน 4-3-3 แต่ดูแล้วตฤณ วายุโชติที่เหมือนจะเล่นแบ็คซ้าย แต่เอาเข้าจริงคือขึ้นมาเล่นกลางคู่กับมิเกล คอนเทรราสเลยครับ”
เกมเริ่มมาซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้เปิดเกมบุกใส่ตามคาด ดีลอน บานส์ที่แม้จะสูงใหญ่แต่มีเทคนิคและความคล่องตัวสูง แม้ติอาโก้กับมิเกลจะช่วยกันสอดซ้อนก็ยังเจองานยากในการรับมือมิดฟิลด์ดาวรุ่งยอดเยี่ยมแห่งปีของออสเตรเลียคนนี้
“ฉันจัดการเอง!”
ตฤณเข้าเสียบสกัดดีลอน บานส์และสามารถเกี่ยวบอลออกจากเท้าของเขามาได้ แต่ก่อนที่จะเปิดเกมโต้กลับไปได้ กลับถูกจอร์แดน บราวน์กองกลางพันธุ์ดุของเจ้าถิ่นกระแทกตัดเกมจนล้มกลิ้งไม่เป็นท่า
“บ้าจริง! หมอนี่ตัวก็ไม่ได้ใหญ่มากแต่เข้าสกัดอย่างกับพวกนักรักบี้”
ทีมเจ้าบ้านมีการเข้าสกัดที่รวดเร็วและหนักหน่วงแม้ในทางความสามารถเฉพาะตัวอาจจะไม่ต่างกันหนัก แต่ซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้มีความแข็งแกร่งของร่างกายที่เหนือกว่าอย่างชัดเจน
“พวกเขาเล่นหนักจริงแต่ก็เป็นการสกัดที่ถูกกติกา เราโววายอะไรไม่ได้มากหรอก”
จอร์แดน บราวน์ยังคงสร้างความปั่นป่วนให้แดนกลางของเจ้าพระยาบราโว่จนต่อเกมกันไม่ติด และหากผู้ตัดสินไม่เป่าฟาล์วพวกเขาก็เสี่ยงกับการถูกจังหวะทรานซิชั่นอีกด้วย
“ตฤณ! เราสร้างเกมจากแดนหลังไม่ได้แล้ว ใช้บอลยาวเลย”
ดนัยเห็นท่าไม่ดีในช่วง 10 นาทีแรกจึงงัดแผน 2 ขึ้นมาใช้ ทว่าก็ยังถูกดักตัดอย่างง่ายดายจาก ฟิล โรบินสัน กองหลังที่สูงถึง 195 ซ.ม.ที่เก็บบอลโด่งได้ทั้งหมด
“พวกนี้ไม่เหมือนเด็ก 20 ต้นๆเลยว่าไหมตฤณ ฉันว่ารอบคัดเลือกฟุตบอลโลกทีมชาติไทยของนายคงได้เจอกับเจ้าพวกนี้แน่ๆ”
มิเกล คอนเทรราสปาดเหงื่อขณะที่ถูกสกัดจนล้มลงไป แม้จะเป็นเกมที่หนักจนเหมือนนักเตะวัย 35 ที่เคยมีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจอย่างเขาจะสู้ไม่ไหว แต่กองกลางชาวเวเนซูเอล่ากลับยิ้มราวกับเพลิดเพลินในจังหวะดนตรีอันเร้าใจ
“เอาไงกันดีครับคุณมิเกล? ผมเองก็ออกบอลแทบไม่ได้เลย บอลยาวที่พยายามโยนขึ้นไปด้านบนของเราก็เก็บบอลไม่ได้ เสียดายที่ดีดี้ป่วย ไม่งั้นคงช่วยเราได้ไม่น้อย”
“จะสู้กับพวกบ้านี่คงต้องแม่นและเร็วเท่านั้นล่ะตฤณ หวังว่าโค้ชจะมองออก”
ราวกับแชมป์ลีกออสเตรเลียรู้ว่าตัวกำหนดทิศทางเกมของคู่แข่งจะเป็นนักเตะจอมเก๋าอย่างตฤณและมิเกล เมื่อทั้งคู่ได้บอลจะถูกเข้าประกบเร็วและมีคนคอยสอดซ้อนตลอด
“หึ...ลุง 2 คนนี้เล่นไม่ออกก็เสร็จเราล่ะ”
จอร์แดน บราวน์เล่นเกมรับในแดนกลางอย่างโดดเด่น เขาแม้สูงไม่ถึง 180 ซ.ม. แต่ความเร็วและความแข็งแกร่งของเขาคนเดียวสามารถจัดการทั้งตฤณและมิเกลจนอยู่หมัด
และสิ่งที่ทีมเจ้าบ้านรอคอยก็มาถึง มิเกล คอนเทรราสถูกจอร์แดน บราวน์สกัดล้มลงกลางสนาม แต่ผู้ตัดสินมองว่าเป็นการสกัดที่ไม่ผิดกติกา ก่อนที่มิดฟิลด์จอมฟิตจะแทงบอลทะลุแนวรับระหว่างยานนิคกับวิฬาร์วิทย์ที่พยายามดันขึ้นมา บอลหลุดไปถึงนิโคลอส คาร์ราส กองหน้าเชื้อสายกรีกจัดการซัดเต็มข้อลูกพุ่งแรงราวกับขีปณาวุธสุดปัญญาที่ไนเจล เหลียงจะป้องกันไว้ได้ ซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้ออกนำในช่วง 10 นาทีสุดท้ายของครึ่งแรก 1-0 โดยที่เกมยังเหนือกว่าอย่างชัดเจนอีกด้วย
“ดูเหมือนแผนแรกของเราจะไม่ได้ผลนะครับโค้ช”
กิจชัยเริ่มกังวลกับสกอร์ที่ตามหลังแต่ดนัยยังคงสงบนิ่งไม่หวั่นไหวนัก ราวกับคิดไว้แล้วว่ารูปเกมจะต้องมาเป็นแบบนี้
“นิ่งไว้กิจ ฉันยังมั่นใจกับสิ่งที่ฉันคิดไว้อยู่”
ดนัยมองไปยังม้านั่งสำรองที่จองอินบอม, ทรัปโปลี่ และนูโน่ นั่งมองเกมในสนามอย่างตั้งใจเหมือนว่าพยายามจดจำรายละเอียดต่างๆของเกมครึ่งแรกทั้งหมด
ช่วงท้ายของครึ่งแรกเจ้าถิ่นได้โอกาสอีกหลายครั้ง เคราะห์ดีว่าไนเจล เหลียงยังช่วยทีมไว้ได้ทำให้จบครึ่งแรกซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้ยังนำอยู่เพียง 1-0 เท่านั้น
“เฮ้....ว่าไงเพื่อน ไม่เจอกันนานเลยนะ”
จอร์แดน บราวน์ตะโกนทักทายจองอินบอมขณะกำลังเดินเข้าห้องแต่งตัว แต่นักเตะชาวเกาหลีใต้กลับไม่แม้แต่จะหันไปตอบกลับ
“เฮอะ!....ทำเป็นหยิ่งไปเถอะเจ้าเปี๊ยก”
ฟิล โรบินสัน ที่เดินตามหลังมาพูดไล่หลังมาอีกคนจนตฤณเริ่มผิดสังเกต เพราะไม่คิดว่าจองอินบอมจะเคยรู้จักกับนักเตะของเจ้าถิ่นด้วย
“มีอะไรที่นายอยากบอกฉันไหมอินบอม?”
ตฤณเอ่ยถามปีกขวาชาวเกาหลีใต้ด้วยความเป็นห่วง เพราะตั้งแต่ที่มายังออสเตรเลีย จองอินบอมดูนิ่งเงียบจนผิดปกติ ซึ่งทุกคนต่างรับรู้ได้เพียงแต่ไม่มีใครกล้าที่จะถามเท่านั้น
“เรื่องมันผ่านมาหลายปีแล้วครับ คุณเองน่าจะพอเดาได้คนเอเซียตัวเล็กๆคนนึงในสังคมคนขาว”
คำบอกใบ้สั้นๆนี้แทงใจของตฤณเข้าอย่างจัง เขาหวนนึกถึงช่วงที่ตัดสินใจกลับมาเล่นฟุตบอลอีกครั้งตอนอายุ 25 ปี การเป็นคนไทยชาติที่ไม่ได้มีชื่อเสียงด้านฟุตบอลมากนัก เขาถูกปฏิเสธจากโค้ชหลายทีมจนแทบจะล้มเลิกความตั้งใจไปแล้ว ยังไม่นับการโดนดูถูกจากเพื่อนร่วมทีมและคู่แข่งอีกหลายครั้งด้วย
“ฉันเข้าใจนายแล้วล่ะ แต่ขอให้นายรู้อย่างนึงนะอินบอม ทั้งทีมอยู่ข้างนายเสมอ”
จองอินบอมมองตฤณด้วยความซาบซึ้ง ตลอดเวลาที่อยู่ร่วมกับทีมมานั้น ตฤณไม่เพียงเป็นกัปตันทีม แต่ยังเป็นเหมือนพี่ชายของนักเตะทุกคนในทีมอีกด้วย
ดนัยประชุมทีมอย่างเคร่งเครียดในช่วงพัก จนกระทั่งลงสนามอีกครั้งเจ้าพระยาบราโว่เปลี่ยนผู้เล่นถึง 3 คน มาร์ติน อีริคเซ่น, เพชร และเปรมยศถูกเปลี่ยนออกแล้วส่ง จองอินบอม, นูโน่ และ ทรับโปลี่ลงไปแทน
“อ้าวว่าไงเพื่อน ได้ลงสนามแล้วเหรอนึกว่าจะเป็นสำรองอดทนเหมือนสมัย 4 ปีก่อนซะอีก”
จอร์แดน บราวน์พูดยั่วยุจองอินบอมอย่างจงใจ เรย์น่าที่แม้ดูเป็นคนไม่แคร์อะไรได้ฟังคำพูดถากถางเพื่อนร่วมทีมแบบนี้ ยังถึงกับทนไม่ได้ เกือบที่จะเข้าไปมีปัญหากับตัวต้นเรื่อง ดีที่ตฤณรั้งตัวเอาไว้ทัน
“มีปากก็พูดไปเถอะนะจอร์แดน ครึ่งหลังฉันจะทำให้นายกับฟิลเป็นแค่ตัวตลกในสนามเอง”
จอร์แดน บราวน์กับฟิล โรบินสันได้ฟังถึงกับยิ้มร่าก่อนจะเดินเข้าไปประชิดตัวจองอินบอมเมื่อถูกท้าทายเยี่ยงนี้ แต่ก่อนจะเดือดมากขึ้นตฤณกับโรเบิร์ต ยูริชที่เป็นกัปตันทีมทั้ง 2 ฝั่งก็ควบคุมสถานการณ์เอาไว้ก่อน ทั้ง 2 ทีมจึงเดินลงสนามครึ่งหลังได้ด้วยความราบรื่น
“ทำตามที่โค้ชบอกได้แน่นะอินบอม บทบาทนี้นายไม่เคยเล่นมาก่อนแม้กระทั่งตอนซ้อม”
ตฤณถามย้ำเพื่อนร่วมทีมเพื่อความมั่นใจ
“ไม่ต้องห่วงครับ ก่อนผมจะมาเล่นแบ็คขวากับปีกขวา นี่เป็นตำแหน่งที่ผมเติบโตมาก่อน”
ทีมเจ้าพระยา บราโว่ปรับมาเล่นแผน 4-3-2-1 โดยที่จองอินบอมหุบมาเล่นเป็นโฮลดิ่งมิดฟิลด์ คอยกำหนดจังหวะเกมรุกจากแดนหลัง ร่วมกับมิเกล คอนเทรราส
“อเล็กซ์ฝากหลังบ้านด้วยล่ะ ฉันคงต้องเติมเกมรุกบ่อยอาจจะลงมาไม่ทัน”
ตฤณฝากฝังให้อเลสซานโดร ทรัปโปลี่ช่วยผนึกกำลังกับทั้งวิฬาร์วิทย์และยานนิคในการป้องกันเกมสวนกลับ แผนของดนัยตอนนี้จะเปิดเกมรุกเข้าสู้แบบไม่ยั้งแล้ว
“ได้เลยกัปตัน ไม่ต้องห่วงฟุตบอลของประเทศนี้ผมรู้จักดี”
ตฤณเองเพิ่งรู้ก่อนที่จะบินมาที่ออสเตรเลียว่ากองหลังจอมวางแผนชาวอิตาเลียนคนนี้ ก็เกิดที่เมืองเมลเบิร์นเพียงแต่ชีวิตส่วนใหญ่นับแต่อายุ 12 ปีของเขาจะอยู่ที่อิตาลีเป็นส่วนใหญ่
“อืม...เรามีคนที่คลุกคลีกับออสเตรเลียมาแล้วถึง 2 คน งานนี้เราพลิกเกมได้แน่”
ทรัปโปลี่ลงมาขันน็อตเกมรับได้อย่างลงตัว นิโคลอส คาร์ราสที่มีโอกาสมากมายในช่วงครึ่งแรก ถูกเขาอ่านการเคลื่อนที่และดักตัดบอลก่อนจะถึงตัวได้ทุกจังหวะ
“ไอ้หมอนี่ดักบอลที่ดีลอนจ่ายมาได้ตลอด นี่เท่ากับเราถูกตัดออกจากเกมไปแล้วรึ”
กองหน้าตัวเก่งของเจ้าถิ่นเริ่มเห็นเค้าลางที่ไม่ดีตั้งแต่ 10 นาทีแรกของครึ่งหลัง แม้จะมีบ้างที่บอลเกือบจะถึงเท้าของเขา แต่ทรัปโปลี่ก็โฉบแย่งไปได้ดื้อๆ ทั้งที่เหมือนเขาจะยืนว่างอยู่
“นายน่ะเหมือนไม่มีตัวตนแล้วเพื่อน”
กองหลังชาวอิตาลีพูดกับคาร์ราสขณะที่ฉกบอลที่ส่งมาได้อีกครั้ง
“ชิ....แกเป็นใครกันวะ? พูดสำเนียงออสซี่ได้ด้วย”
“ฉันก็เกิดที่นี่เหมือนนายไงล่ะเจ้ากรีก”
เกมรุกของซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้ถูกตัดวงจรโดยสมบูรณ์ เพราะกองหน้าต่างชาติชาวบราซิลอย่างจูเนียร์ก็ถูกยานนิคกับวิฬาร์วิทย์ตามประกบจนขยับไม่ได้เช่นกัน
“พวกนี้เปลี่ยนตัวลงมา 3 คนถึงกับเกมเปลี่ยนเลยรึ ฉันไม่ยอมหรอกอย่างน้อยเราก็มีประตูนำอยู่ ขอแค่พวกเขาแก้เกมเพรสซิ่งของเราไม่ได้ยังไงเราก็ชนะอยู่ดี”
ดีลอน บานส์มิดฟิลด์ตัวเก่งของทีมเริ่มผ่อนเกมรุกหันมาโฟกัสกับเกมรับมากกว่าเดิม เขาตามประกบเข้าคู่กับมิเกล คอนเทรราส ขณะที่จอร์แดน บราวน์จะคอยรับหน้าที่จัดการจองอินบอม
“อืดอาดแบบนี้ก็เสียบอลสิพวก ยังช้าไม่ทันใครเหมือนสมัย ม.ปลายไม่ผิดสินะ”
จอร์แดน บราวน์เสียบสกัดบอลจากเท้าของจองอินบอมอย่างง่ายดาย ดีว่าติอาโก้ขยับมาช่วยเก็บตกทำให้เจ้าพระยาบราโว่ยังไม่เสียบอล
“ฉันก็แค่ดูว่าความเร็วของนายมันตรงกับที่ฉันเก็บข้อมูลไว้รึเปล่าก็เท่านั้น ต่อจากนี้นายจะได้เจอของจริงนะจอร์แดน”
จองอินบอมที่ปกติเป็นคนเรียบร้อย กับออกอาการท้าทายคู่แข่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน บอลมาถึงตฤณที่หุบเข้ามาช่วยกลางสนามแต่เขายังหาทางจ่ายบอลขึ้นหน้าไม่ได้แต่เสียงหนึ่งเรียกเขาอยู่
“คุณตฤณส่งมา ผมจัดการเอง”
จองอินบอมผายมือขอบอลจากเขา ตฤณจึงส่งบอลให้โดยไม่ลังเล
“แกไม่มีทางรอดไปได้หรอก”
จอร์แดน บราวน์พุ่งเข้าใส่อย่างดุดันเหมือนเคย แต่จองอินบอมมองเห็นอยู่แล้วว่าแผงหลังของซิดนี่ย์ดันขึ้นมาสูงขึ้นกว่าเดิม และคนที่จมูกไวที่สุดอย่างณวริศเริ่มขยับตัวแล้ว
“จอร์แดน นายไม่มีทางตามฉันทันหรอก!”
จองอินบอมไม่รอจับบอลก่อนเล่น เขาเตะบอลยาวขึ้นหน้าในทันทีโดยที่จอร์แดน บราวน์ไม่มีทางสกัดเขาทัน บอลยาวกว่า 50 เมตรพุ่งได้ทั้งน้ำหนักและทิศทางอย่างเหมาะเจาะแม้ฟิล โรบินสันจะอ่านจังหวะตกของบอลแล้วแต่ลูกนี้กลับไซด์หนีเขาไปอย่างฉิวเฉียดราวกับตั้งใจ
“แหม ดันกันขึ้นมาแบบนี้ไม่เรียกโพรงกระต่ายแล้วล่ะ เรียกว่าถ้ำก็ยังได้”
ณวริศจับบอลอย่างเชื่องเท้า การพัฒนาเพียง 2% จากฤดูกาลก่อนในทักษะนี้ทำให้เขาเล่นบอลได้ทันทีโดยไม่เสียจังหวะ
“เจ้ากระต่ายป่า! จะทำอะไรก็ทำฉันอยู่นี่แล้ว”
เรย์น่าที่อ่านทางทุกอย่างไว้เช่นกันออกตัววิ่งฉีกแนวรับของเจ้าถิ่นในทันทีที่ณวริศได้บอล
“ช่วยไม่ได้นะ คุณอยู่ในตำแหน่งที่ดีเหลือเกิน”
ณวริศจ่ายบอลเร็วให้กอนซาโล่ เรย์น่าที่แม้จะมีโรเบิร์ต ยูคิชวิ่งตามประกบมาแต่ความเร็วและคล่องตัวของเขาก็ฉีกหนีกัปตันทีมซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้อย่างง่ายดาย ก่อนจะซัดด้วยขวาเต็มข้อตรงกรอบเขตโทษ บอลพุ่งผ่านมือผู้รักษาประตูเข้าไปซุกตาข่ายอย่างสวยงามในนาทีที่ 60
“สุดยอดเลยครับ! จังหวะนี้เล่นกันแค่ 3 จังหวะเท่านี้จากจองอินบอมถึงณวริศและปิดจ็อบด้วยจอมราชันอย่างเรย์น่า เจ้าพระยาบราโว่ตีเสมอได้แล้วครับ 1-1 ”
ผู้บรรยายลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างลืมตัวกับจังหวะบุกที่รวดเร็วน้อยจังหวะแต่เฉียบขาดนี้ ไม่มีใครคิดว่าจองอินบอมที่ภาพจำของเขาคือผู้เล่นริมเส้นจะเล่นเป็นกองกลางตัวโฮลด์บอลได้เยี่ยมขนาดนี้
“ลูกจ่ายบอลยาวแบบนั้นต้องแม่นยำระดับคลาดเคลื่อนเป็น ซ.ม. เราเองที่หลายคนชมว่าออกบอลแบบนี้ดียังคลาดเคลื่อนเป็นหลักเมตร อินบอมนายมันเหนือชั้นเกินไปแล้ว”
ตฤณชื่นชมรุ่นน้องชาวเกาหลีใต้อยู่ในใจ และอดทึ่งไม่ได้ที่ดนัยมองเห็นศักยภาพนี้และไม่เคยเปิดเผยในการซ้อมเลยสักครั้ง
“เจ้านั่นเล่นพวกเราซะแล้วล่ะฟิล”
จอร์แดน บราวน์กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ ขณะที่ฟิล โรบินสันยังคงยืนนิ่งด้วยความงงงัน
“ฉันสาบานได้เลยจอร์แดน ลูกนั้นจู่ๆมันก็โค้งหนีฉันดื้อๆเหมือนมันบังคับได้”
“ไม่เป็นไรเพื่อน ครั้งนี้ฉันจะเตะมันให้กลิ้งเหมือนสมัย ม.ปลายเอง”
ดีลอน บานส์เห็นเพื่อนทั้ง 2 คนคุยกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แต่พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นจึงเข้าไปตบบ่าทั้งคู่เพื่อเตือนสติ
“นาย 2 คนจะอะไรนักหนากับเจ้านั่น ตั้งแต่ช่วงที่เก็บตัวชุด U16 เมื่อ 5 ปีก่อนแล้ว ฉันก็ไม่อยากจะพูดหรอกนะ แต่นาย 2 คนตอนนั้นก็ทำเกินไปจริงๆ”
สถานการณ์ดูจะเดือดขึ้น โรเบิร์ต ยูริชกัปตันทีมเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเข้าไปห้ามการโต้เถียงแล้วบอกให้เลิก ทั้ง 3 คนจึงหยุดโต้เถียงแล้วกลับไปเล่นต่อ
ทีมซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้กลับมาเปิดเกมบุกอีกครั้ง พวกเขาเปลี่ยนตัวผู้เล่นเกมรุกมาเพิ่มอีก 2 คนพร้อมปรับแผนเป็น 4-2-4 เพื่อหวังยิงขึ้นนำให้ได้ในเวลาราว 20 นาทีที่เหลือ
“บ้าจริงฉันสลัดเจ้าอิตาเลี่ยนนี่ไม่หลุดเลย”
นิโคลอส คาร์ราสยังคงประสบปัญหาบอลจากเพื่อนไปไม่ถึงเขา ทรัปโปลี่ล่อให้ตัวเขาว่างเพื่อที่นักเตะเจ้าถิ่นส่งบอลให้ แต่แล้วก็เป็นกองหลังอิตาเลี่ยนที่ดักเก็บได้ทุกลูก
“กองหน้าคู่แข่งโดนตัดออกจากเกมหมดแล้ว เราหมดห่วงได้เปราะหนึ่ง ต่อไปก็เติมเกมรุกให้สุด”
ตฤณเริ่มขยับตัวเติมเกมริมเส้นอย่างสุดพลัง โดยไม่ได้เติมไปทุกจุดของสนามแต่อย่างใด เพราะต้องรอจังหวะที่เหมาะสม
บอลยาวของจองอินบอมยังคงเล่นงานแนวรับของซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้ไม่หยุดทำให้กองหลัง 4 คนไม่กล้าดันสูงขึ้นมาเหมือนเคย เนื่องจากกังวลบอลยาวที่แม่นยำราวจับวางของดาวเตะชาวเกาหลีใต้คนนี้ และการเคลื่อนที่ของเรย์น่าและณวริศก็ยิ่งทำให้ทั้งฟิล โรบินสัน กับ โรเบิร์ต ยูริชต้องหวาดกลัวอย่างยิ่ง
“อินบอมพวกนั้นไหวตัวทันแล้ว ใช้แผน 2 เลย”
ดนัยตะโกนสั่งแผนจากข้างสนามทั้งทีมจึงปรับตำแหน่งการยืนอีกครั้ง ณวริศโยกไปอยู่ทางฝั่งซ้าย ขณะที่จองอินบอมขยับขึ้นไปยืนเป็นปีกขวาอย่างที่คุ้นเคย
“จัดมาได้เลยพ่อหนุ่ม K-Pop ลูกครอสระดับเทพของนายน่ะ”
เรย์น่าตะโกนเรียกบอลขณะที่จองอินบอมได้บอลทางฝั่งขวา เขาสามารถครอสบอลได้ในทุกจุดด้วยความแม่นยำ ต่อให้แบ็คซ้ายของซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้เร็วแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์เพราะเพียงแค่ขยับเข้าหาเขา จองอินบอมก็เตะบอลครอสออกไปจากเท้าแล้ว โดยไม่ต้องรอถึงเส้นหลังหรือจุดอันตราย
“ถ้าคนเรียกฉันว่าเจ้าพ่อลูกนิ่ง งั้นอินบอมก็ต้องเป็นเทพแห่งการ Crossing แล้วล่ะ แต่ละลูกแม่นยิ่งกว่าจับวาง อยู่แค่ว่าตัวจบจะทำได้ดีแค่ไหนเท่านั้น”
ลูกครอสด้านข้างของปีกชาวเกาหลีจู่โจมจนเจ้าบ้านปั่นป่วน หากว่าดิดิเย่ร์ คัวซี่ซึ่งสูงใหญ่และแข็งแกร่งในลูกกลางอากาศพร้อมลงสนาม เจ้าพระยา บราโว่อาจจะได้ประตูขึ้นนำไปหลายลูกแล้วก็เป็นได้
“เสียดายที่เรย์น่าไม่เด่นเรื่องลูกกลางอากาศ แต่ถ้าเรากดดันได้แบบนี้ยังไงก็ต้องมีโอกาสแน่”
ตฤณเริ่มหันไปมองข้างสนามเพื่อรอสัญญาณของดนัยซึ่งโค้ชใหญ่แห่งจ่าฝูงไทยลีกส่ายหน้าไม่ยอมให้เขาใช้ความสามารถผู้เล่นคนที่ 12 แต่อย่างใดเนื่องจากไม่อยากให้ตฤณบาดเจ็บจนพลาดโปรแกรมทีมชาติที่จะมีในขึ้นในสัปดาหหน้า
เวลาเหลือเพียง 3 นาที กลายเป็นเจ้าพระยา บราโว่ที่คุมเกมได้ทั้งหมด จังหวะสวนกลับของซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้ไร้ผลโดยสิ้นเชิงเพราะทรัปโปลี่ดักทางได้ทั้งหมด ตอนนี้ทีมเยือนจากไทยไม่ห่วงหน้าพะวงหลังอีกต่อไป พวกเขาเดินหน้าบุกเพื่อ 3 คะแนนอย่างมั่นใจ
“ฉันไม่ปล่อยให้พวกแกยิงหรอกโว้ย!”
จอร์แดน บราวน์เข้าสกัดนูโน่บริเวณ 25 หลาจากประตู ความคล่องของกองกลางชาวโปรตุเกสทำให้การเสียบสกัดไม่โดนบอลแต่เป็นลูกฟาล์วแทน ซึ่งเป็นสิ่งที่ตฤณกับเพื่อนรอคอยโอกาสอยู่
“คุณตฤณ.....ผมขอคุยด้วยหน่อยครับ”
จองอินบอมเดินมาหาตฤณเพื่อต้องการอะไรบางอย่าง ซึ่งตฤณดูเหมือนจะเดาได้ว่าเขามีเป้าหมายอะไร
“นายอยากเป็นคนยิงสินะอินบอม?”
“ครับ แต่ถ้าคุณมั่นใจผมจะถอยออกไปนะครับ ยังไง 3 คะแนนก็สำคัญกว่า”
ตฤณมองนัยน์ตาของจองอินบอมแล้วสัมผัสความรู้สึกได้ว่าต้องมีปมบางอย่างที่อยากแก้ไขด้วยการยิงประตู
“ถึงฉันจะไม่เห็นด้วยกับการแก้แค้นหรืออะไรทำนองนี้ แต่นายสัญญากับฉันนะ ว่าจะเล่าเรื่องทั้งหมดหลังแข่งให้ฉันฟัง ฉันก็มีแผนที่จะให้นายยิงประตู”
จองอินบอมพยักหน้าตอบรับด้วยดี ตฤณจึงเข้ามาบอกแผนกับเขาใกล้ๆ
“จำไว้นะอินบอม ลูกยิงมันก็แค่การครอสแบบหนึ่ง นายแค่เปลี่ยนจากเล็งที่คนไปเล็งที่ประตู”
ตฤณจับบอลมาวางทำท่าจะยิงเองเหมือนเคย ขณะที่จองอินบอมเดินถอยออกไปทางด้านซ้ายราวกับว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง
“ปรี๊ด!”
เสียงผู้ตัดสินเป่านกหวีดให้เตะได้ ตฤณวิ่งเข้ามาราวกับจะสับไกเต็มแรง แต่เขาหลอกหน้าเท้าโดยสะกิดบอลไปทางซ้ายแทน บอลกลิ้งไปอย่างพอดีไม่กระดอนแม้แต่น้อย จองอินบอมวิ่งเข้ามาปั่นโค้งด้วยเท้าขวาท่วงท่าเป็นแบบเดียวกับเวลาที่เขาครอสบอลไม่มีผิดเพี้ยน บอลโค้งข้ามผู้เล่นที่ขวางอยู่ทุกคน พุ่งเข้าสามเหลี่ยมเสาไกลอย่างงดงามชนิดที่แฟนบอลเจ้าถิ่นได้แต่อ้าปากค้าง
“โอ้ว....ลูกนี้ตฤณ วายุโชติหลอกเราขาดเลยครับ เขาส่งให้จองอินบอมยิงเข้าไปครับ เจ้าพระยา บราโว่นำแล้ว 2-1”
ผู้บรรยายยังไม่เชื่อสายตาตัวเองกับลูกนี้ แต่ทั้งทีมเจ้าพระยาบราโว่วิ่งไปกอดดีใจกันกันอย่างบ้าคลั่งไปแล้ว
“ขอบคุณมากครับคุณตฤณ นี่มันเป็นประตูที่มีความหมายกับผมมาก”
จองอินบอมเข้ามาจับมือกับตฤณด้วยความขอบคุณ นี่ยังเป็นประตูแรกในฤดูกาลของนักเตะชาวเกาหลีใต้อีกด้วย
เวลาที่เหลือราว 8 นาทีดนัยเปลี่ยนริวซึเกะลงไปแทนมิเกล คอนเทรราสเพื่อช่วยเกมรับมากขึ้น และส่งเมธัสไปแทนณวริศเพื่อเก็บบอลจังหวะสอง แม้ทีมซิดนี่ย์ วอลลาร์บี้จะพยายามบุกทวงประตูคืน แต่เกมรับที่มีวินัยของตฤณกับเพื่อนก็จัดการได้ทั้งหมด จบเกมเจ้าพระยาบราโว่บุกมาคว้า 3 แต้มสำคัญไปได้อย่างหักปากกาเซียนอีกครั้ง
“เฮ้...บ็อบบี้วันนี้นายเล่นดีสุดๆเลยนะ”
ดีลอน บานส์เดินเข้ามาทักทายจองอินบอมด้วยชื่อที่แม้แต่ตัวปีกชาวเกาหลีใต้เองก็ลืมไปแล้ว่าเคยใช้ชื่อ บ็อบบี้ จอง สมัยอยู่ออสเตรเลีย
“ขอบใจดีลอน นายเองก็เล่นได้ดีไม่เคยเปลี่ยนเหมือนกัน”
“เสียดายนะ ถ้าวันนั้นนายติดทีมชาติ U17 ออสเตรเลียด้วยกันกับฉัน ตอนนี้เราอาจจะได้เล่นด้วยกันในทีมชาติชุดใหญ่ด้วยแน่ๆ”
จองอินบอมฟังคำพูดนี้แววตากลับเปลี่ยนเป็นแดงก่ำมีน้ำตาเอ่อออกมาเล็กน้อย
“คนเอเซียอย่างฉันน่ะเหรอจะเล่นทีมชาติออสเตรเลีย ต่อให้จอร์แดนกับฟิลไม่กลั่นแกล้งฉันตลอดช่วงเข้าแคมป์ U17 ตอนนั้นจนฉันต้องขอลาออกเอง ฉันก็ไปไม่รอดกับที่นี่อยู่ดีล่ะว่าไหมเพื่อน”
ดีลอน บานส์ถึงกับจุกอกจนพูดไม่ออกกับคำตอบนี้ ตฤณที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักจึงได้ทราบเรื่องราวโดยคร่าวๆแต่สามารถปะติดปะต่อได้ว่าทำไมจองอินบอมจึงดูเจ็บปวดกับอดีตที่นี่
“ฉันอาจจะไม่เข้าใจความรู้สึกของนายหรอกนะ แต่อยากจะบอกว่านายคือเพื่อนฉันเสมอ หวังว่าต่อไปเราจะได้เล่นฟุตบอลด้วยกันอีกไม่ว่าจะในสถานะไหน”
จองอินบอมแววตาเปลี่ยนเป็นมีประกายแห่งความท้าทายขึ้นมาแทน
“แน่นอนดีลอน ตอนนี้เป้าหมายของฉันคือทีมชาติเกาหลีใต้ ฉันจะไปให้ถึงตรงนั้นแล้วเราค่อยมาเจอกันอีก ถือว่านี่คือคำสัญญาของฉันก็แล้วกันนะเพื่อน”
ดีลอน บานส์รู้สึกดีขึ้นที่จองอินบอมประกาศเป้าหมายนี้ออกมา เขาจับมือและสวมกอดกับเพื่อนเก่าคนนี้อีกครั้งก่อนกล่าวลา
“เจอกันบ็อบบี้ คนเก่งแบบนายต้องทำตามสัญญานี้ได้แน่”
ตฤณที่ได้ยินทุกอย่างก็พลอยยิ้มด้วยความรู้สึกดีไปด้วย สำหรับเขาเองก็ไม่เคยเห็นใครเก่งด้านการครอสบอลได้เท่าปีกขวาคนนี้อีกแล้ว แม้เขาจะตัวเล็กสูงเพียง 170 ซ.ม. แต่ก็มีความเร็ว ความฟิตและจิตใจที่กล้าหาญไม่แพ้ใคร
“ใช่อินบอม นายต้องทำได้แน่ลูกครอสที่แม่นยิ่งกว่าจับวางแบบนี้ ถ้าฉันได้เจอกับนายในฐานะคู่แข่ง คงเป็นฝันร้ายสุดๆเลยล่ะ”