หลังเกม ACL Elite สุดหินเจ้าพระยาบราโว่กลับมาเล่นในไทยลีกอย่างสุดแกร่ง เกมแรกแม้จะหมุนเวียนผู้เล่นโดยใช้นักนักเตะชุด U19 ลงเล่นเป็นตัวจริงถึง 4 คน โดยมีปราณ, ปัฐวีร์, เมธัส, เพชร และ เปรมยศคอยประคองทีม มีนักเตะต่างชาติเพียงแค่จองอินบอมกับอเลสซานโดร ทรัปโปลี่เท่านั้น แต่ก็ยังสามารถเก็บ 3 คะแนนจากเกมดาร์บี้แมทซ์กับฟลอเรสต้า อุทัยธานีได้โดยเอาชนะไปได้ 2-0 วีริศกองหน้าวัย 18 ปียิงคนเดียว 2 ประตู โดยนักเตะ U19 ของทีมได้ลงสนามรวมตัวสำรองเป็น 7 คน สามารถโชว์ฟอร์มแกร่งก่อนที่จะถึงทัวร์นาเมนท์ U20 ชิงแชมป์เอเชียที่จะถึงในอีก 3 สัปดาห์ต่อมา
ในเกมถัดไปนักเตะชุดใหญ่ลงอย่างครบครันเปิดบ้านถล่มดราก้อน ราชบุรี 5-1 โดยตฤณซัดฟรีคิกสุดงามตั้งแต่ต้นเกม ก่อนที่ติอาโก้จะยิงไกลสุดสวยท้ายครึ่งแรก ในครึ่งหลังตฤณจ่ายบอลทะลุช่องให้ดิดิเย่ร์เข้าไปยิงอีก 1 ลูก ก่อนที่กอนซาโล่ เรย์น่าจะเหมาคนเดียว 2 ประตูในช่วง 15 นาทีสุดท้ายให้ทีมนำห่าง 5-0 ถึงแม้ท้ายเกมดนัยจะเปลี่ยนผู้เล่นตัวหลักๆออกทั้งหมดและถูกทีมเยือนตีตื้นมาได้ 1 ประตู แต่ก็เพียงพอให้พวกเขายังนำเป็นจ่าฝูงไร้พ่ายอยู่ดี
“วันนี้เชียร์บอลสนุกมากเลย ขอบคุณมากเลยนะคะคุณมินที่ชวนน้ำมาด้วย”
วรดาได้โอกาสมาดูที่สนามในห้อง VIP ที่มินทิราจัดไว้ให้
“ไว้มาด้วยกันบ่อยๆก็ดีค่ะคุณหมอ นานๆจะมีเพื่อนผู้หญิงเชียร์บอลด้วยกันซักคน”
“จริงๆน้ำเองก็ไม่ได้ชอบดูแต่แรกหรอกค่ะ แต่พอมีเพื่อนดูด้วยมันก็สนุกดี”
“ผิดคาดเลยนะคะ นึกว่าคุณหมอจะชอบดูซะอีก เห็นว่าสนิทกับพี่ตฤณตั้งแต่มัธยม”
“ก็....ดูเฉพาะเวลาที่พี่ตฤณเล่นเท่านั้นล่ะค่ะ นอกนั้นก็ไม่ได้ดูหรอก”
วรดาก้มหน้าเล็กน้อยเมื่อตอบประโยคนี้ออกมา เพราะไม่อยากให้มินทิราเห็นว่าเธอดูเขินๆอยู่ ก่อนที่ทั้งคู่จะเดินออกจากสนามไป โดยวรดาขอตัวกลับที่พักขณะที่มินทิราไปคอยดูแลความเรียบร้อยของทีมงานในสนาม
หลังแข่งหนึ่งวันเป็นวันพักของนักกีฬา แต่ว่าตฤณและเพื่อนส่วนหนึ่งได้รับการชักชวนจากมินทิราให้ไปทำกิจกรรมกับโรงเรียนในชุมชนรอบข้างสโมสร
“เหนื่อยไหมคะพี่ตฤณ? มาช่วยสอนภาษาเยอรมันให้น้องๆนักเรียนวันนี้”
“ไม่หรอกครับผมว่าสนุกดี คุณมิ้นท์เข้าใจคิดกิจกรรมดีนะครับ”
“แต่ริวซึเกะกับอินบอมนี่ฮ็อตน่าดูเลยนะคะ น้องๆผู้หญิงกรี๊ดกันมากเลยค่ะ”
ตฤณยิ้มอย่างอารมณ์ดีที่ 2 นักเตะญี่ปุ่น เกาหลี มีแฟนคลับมากขนาดนี้ เขาเหม่อมองท้องฟ้าแล้วคิดในใจ สำหรับเขาแล้วไม่จำเป็นต้องมีใครมาปลื้มมากมาย ขอเพียงแค่เป็นแรงบันดาลใจให้ใครสักคนได้ก็พอ
“พี่ตฤณคิดอะไรอยู่คะ? เห็นมองท้องฟ้าอยู่นานเลย”
“คิดเรื่องพวกน้องๆ U19 ของเราทั้ง 7 คนน่ะครับคุณมิ้นท์ นี่ก็จะแข่งชิงแชมป์เอเซียอยู่แล้ว”
“พี่เป็นห่วงพวกเขาเหรอคะ?”
“ก็บ้างครับ อยู่สายแข็งขนาดนั้น แต่ที่ห่วงที่สุดคือ แฟนบอลไทยคาดหวังกับพวกเขาไว้สูงมากเกินไป”
เจ้าพระยา บราโว่ยังคงทำผลงานอย่างยอดเยี่ยม แม้จะสะดุดในการบุกไปเสมอกับ บุรีรัมย์ ธันเดอร์ 1-1 โดยที่ตฤณเล่นลูกสูตรหลอกว่าจะยิง แต่กลับเปิดบอลให้ดิดิเย่ร์ คัวซี่โขกตีเสมอในช่วง 10 นาทีสุดท้ายคว้า 1 แต้มสำคัญกลับมาได้
เกมต่อมาพวกเขาเปิดสนามริเวอร์ไซด์ต้อนคู่แข่งขาดลอย 4-0 กอนซาโล่ เรย์น่ายิงแฮททริค กดคนเดียว 3 ประตู และประตูปิดท้ายเป็นลูกฟรีคิกระยะ 35 หลาของตฤณ แต่การเล่นตลอด 90 นาที 2 เกมติดของเขาทำให้ตฤณมีอาการบาดเจ็บเล็กน้อยจนต้องพักถึง 10 วัน
“เราไปเชียร์น้องๆ U19 กันไหมคะพี่ตฤณ”
มินทิราเอ่ยปากถามทางวีดิโอคอลล์เพราะรู้ว่าตฤณแม้จะบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ก็ไม่ต้องเข้ารับการรักษามากนักทำให้มีเวลาว่างจากการซ้อมอยู่บ้าง
“ผมก็อยากไปครับ นัดสำคัญด้วยชนะอีกแค่เกมเดียวก็จะได้ไป U20 ชิงแชมป์โลกแล้ว”
“งั้นมิ้นท์ให้คนจัดการตั๋วเครื่องบินไปอินโดนีเซียด้วยกันนะคะ”
ดวงตาคู่งามของมินทิราเกือบทำให้ตฤณเคลิ้มตาม แต่พลันเขาก็ดึงสติตัวเองกลับมาได้ก่อน และคิดถึงเรื่องความเหมาะสม
“ผมว่าเราไปคนละไฟลท์ดีกว่าครับ ผมกลัวถ้ามีใครเห็นเราไปด้วยกันเข้าแล้วจะมีคนว่าคุณมิ้นท์จะเสียๆหายๆ แล้วเดี๋ยวเราค่อยไปเจอกันที่นั่นก็ได้ครับ ส่วนค่าตั๋วผมขอเป้นคนออกเองดีกว่า คุณมิ้นท์ไม่ต้องจ่ายให้ผมหรอกครับ”
คำพูดของตฤณช่วยเตือนความคิดมินทิราได้ไม่น้อย จึงตกลงใจว่าเธอจะไปอินโดนีเซียก่อน1 วัน แล้วให้ตฤณบินไปถึงในเช้าวันแข่งขัน เมื่อนัดหมายกันเรียบร้อยก็วางสายจากกัน มินทิรารู้สึกดีที่จะได้มีโอกาสไปกับตฤณแม้จะไม่สามารถไปด้วยกันอย่างเปิดเผยก็ตาม
“มิ้นท์ก็ห่วงพี่ตฤณนะคะ ถ้าใครเห็นเข้าคนที่เสียหายคงเป็นพี่มากกว่าไม่ใช่มิ้นท์หรอก”
มินทิราคิดในใจพลางทอดอาลัยอยู่ลำพังในห้องทำงานของเธอเอง ก่อนที่นาถยาเลขาส่วนตัวจะพาเธอไปประชุมงาน
ณ สนามแพทริออต เมืองเบกาซี ห่างจากกรุงจาร์กาต้าไม่มากนัก เกมการแข่งขันระหว่างทีม U19 ทีมชาติไทย พบกับทีม U19 ของญี่ปุ่น ตฤณกับมินทิรามาถึงก่อนเวลาแข่งขันราว 3 ชั่วโมง ทั้งคู่จึงไปหาร้านกาแฟในละแวกใกล้เคียงกันสักครู่หนึ่งเพื่อรอเวลาเข้าสนาม บรรยากาศคึกคักไม่น้อย เพราะแฟนบอลญี่ปุ่นแห่กันมาราว 5,000 คน ขณะที่แฟนบอลไทยก็เดินทางมาชมเกมแห่งความหวังนี้เกือบ 4,000 คนเช่นกัน
“คนเยอะผิดคาดเลยนะคะ”
มินทิราตื่นเต้นไม่น้อยการได้มาต่างประเทศกับชายที่เธอมีใจให้อย่างตฤณ ทุกอย่างชวนให้หัวใจของเธอเต้นไม่เป็นจังหวะ แต่ด้วยบทบาทของหนึ่งในผู้บริหารสโมสรเจ้าพระยา บราโว่ การมีนักเตะของทีมถึง 7 คนเป็นกำลังหลักของชุดนี้ทำให้เธออดที่จะรู้สึกหัวใจระรัวมากกว่าเดิมเป็นเท่าตัว
“ใช่ครับคุณมิ้นท์ มีตั๋วไปฟุตบอลเยาวชนโลกเป็นเดิมพัน บรรยากาศมันก็เลยน่าสนใจขึ้นอีกเยอะ”
“ทีมไทยเราจะสู้ไหวรึเปล่าคะ?”
ตฤณนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แม้ทีมชุดนี้จะทำผลงานในรอบแบ่งกลุ่มได้ดี สามารถเสมอกับตัวเต็งอย่างอุซเบกิสถานมาได้อย่างสุดมัน 2-2 ในนัดแรก ต่อด้วยพลิกชนะทีมแกร่งอย่างอิรัก 1-0 จากการยิงของวีริศกองหน้าตัวเก่งจากเจ้าพระยา บราโว่ และนัดสุดท้ายโชว์ฟอร์มชนะเกาหลีเหนือมาได้ 2-0 โดยอนาวีร์และชารีฟ 2 นักเตะจากทีมแกร่งแห่งเจ้าพระยาเช่นกัน ผ่านเข้ารอบมาเป็นอันดับ 2 ของกลุ่มโดยไม่แพ้ใคร แต่ต้องมาพบกับศึกหนักพบทีมมของรายการอย่างทีมชาติญี่ปุ่น
“ผมก็อยากให้เราชนะครับ ถ้าญี่ปุ่นมีผู้เล่นแบบช่วงรอบแบ่งกลุ่มผมก็ว่าเราพอมีโอกาสสู้ได้อยู่”
“อ้าวแล้วทีมญี่ปุ่นมีอะไรแปลกไปคะ?”
มินทิราถามด้วยความสงสัย เพราะแม้เธอจะเป็นคอบอลคนหนึ่ง แต่ด้วยหน้าที่และงานที่ล้นมือ บางครั้งก็ไม่สามารถติดตามข่าวสารอื่นๆที่ไกลตัวได้มากนัก
“รอบแรกพวกเขายังไม่มีนักเตะคนหนึ่งที่สโมสรยังไม่พร้อมจะปล่อยตัวมา แต่รอบสำคัญนี้เขามาได้ 1 เกมครับ”
“ใครเหรอคะพี่ตฤณ?”
แววตาของตฤณเมื่อตอบคำถามนี้ดูเย็นเฉียบราวกับม้าลายที่เฝ้าระแวงสิงโตซึ่งกำลังจ้องมองพวกมันอยู่
“ชุน มาเอดะ นักเตะอัจฉริยะในรอบ 50 ปีของญี่ปุ่นครับ”
ผู้ชมในสนามมีมากกว่าที่ตฤณคิดไว้มาก แฟนบอลอินโดนีเซียที่แม้ทีมพวกเขาจะตกรอบไปแล้ว แต่ก็สนใจการแข่งขันนัดนี้ไม่น้อย ยิ่งข่าวการมาเล่นเพียงนัดเดียวของชุน มาเอดะแพร่ออกไป ทำให้แฟนบอลเจ้าถิ่นมาชมเกมนี้มากกว่า 5,000 คน และมีผู้ชมรวมกับแฟนบอลไทยกับญี่ปุ่นมากเกินครึ่งของสนามไปแล้ว
“11 ตัวจริงมีน้องๆจากทีมเราครบ 7 คนเลยนะคะ น่าดีใจจริงๆ”
มินทิรารู้สึกปลื้มใจที่โครงการสร้างนักเตะป้อนทีมชาติในทุกระดับ ซึ่งวิฑูรย์เป็นคนต้นคิดและมีดนัยกับทีมงานช่วยกันสร้างมา 4 ปีเริ่มเห็นผลอย่างเป็นรูปธรรม
“เด็ก 7 คนนี้โค้ชดนัยถึงกับกล้าเดิมพันว่า จะเป็นกลุ่มที่พาทีมชาติไทยไปฟุตบอลโลกในอนาคต ผมเองได้ซ้อมได้เล่นกับพวกเขามา 1 ปี ต้องยอมรับเลยว่าเด็กพวกนี้มีดีจริง”
“งั้นวันนี้พวกเราก็พอมีโอกาสสิคะพี่ตฤณ”
มินทิราถามอย่างมีความหวัง แต่ว่าตฤณกับนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างน้ำเสียงติดขัดอยู่บ้าง
“ผมก็หวังอย่างนั้นครับคุณมิ้นท์ ฝั่งญี่ปุ่นไม่ได้ส่งชุน มาเอดะลงแต่แรก ก็ได้แต่หวังว่าทีมไทยเราจะทำได้ดีเพื่อตุนสกอร์ไว้ได้ก่อน”
“มิ้นท์เองไม่รู้หรอกนะคะว่าทำไมพี่ตฤณดูกังวลจัง แต่เรามาเชียร์กันดีกว่าค่ะ เกมจะเริ่มแล้ว”
เกมการเล่นรอบ 8 ทีมสุดท้ายของ U20 ชิงแชมป์เอเชียเริ่มขึ้น ทีมเยาวชนไทยเริ่มต้นได้ดีไม่น้อย ทัพไทยอดีตโค้ชทีมนครชัยศรี ยูไนเต็ดที่เพิ่งมารับงานโค้ชก่อนเริ่มทัวร์นาเมนท์ได้เพียง 2 เดือน กล้าที่จะทำเกมสู้กับทีมญี่ปุ่นแบบไม่เกรงศักดิ์ศรี
“โห! ทีมเราเล่นดีเลยนะคะพี่ตฤณ นี่มีลุ้นประตูขึ้นนำเหมือนกันนะเนี่ย”
“ใช่ครับคุณมิ้นท์แนวรุก 3 คนทั้งชารีฟ, วี(อนาวีร์) และโดยเฉพาะเกรท(วีริศ) ความสามารถเฉพาะตัวสูงมาก แม้แต่คนเก่งสุดในทีมเราอย่างเรย์น่ายังยอมรับ 3 คนนี้ว่าวันนึงจะเก่งกว่าเขา”
“เพิ่งรู้เลยนะคะเนี่ย ขนาดคนที่หยิ่งสุดๆอย่างเรย์น่ายังยอมรับแสดงว่า 3 คนนี้เก่งจริง”
มินทิราแม้จะเป็นหนึ่งในผู้บริหารที่ใกล้ชิดกับนักเตะมาก แต่รายละเอียดเรื่องความสามารถแต่ละคน เธอยังไม่ทราบมากนัก การได้รับรู้ข้อมูลเชิงลึกจากตฤณทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย
เกมรุกของทีม U19 ไทยมีความจัดจ้านจนแผงหลังทั้ง 4 คนของญี่ปุ่นต้านทานได้ลำบาก ชารีฟยอดปีกขวาจากสตูลลากเลื้อยหลบแบ็คซ้ายของญี่ปุ่นจนปั่นป่วน เท้าซ้ายของเขาอันตรายในทุกจังหวะ เขาเลี้ยงตัดในแล้วยิงปั่นโค้งด้วยซ้ายเกือบเป็นประตูอยู่ 2 ครั้ง ทว่าโชคยังเข้าข้างทีมญี่ปุ่นที่บอลไปชนเสาและคานอย่างละครั้ง
“เจ้าวีนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ ตอนที่เล่นในลีกคงเพราะประสบการณ์น้อยเลยโชว์ไม่ได้มาก พอมาเล่นกับรุ่นอายุเดียวกัน เห็นชัดเลยว่ามีดีอยู่อีกเยอะเชียว”
ตฤณเห็นลีลาการเล่นอันหวือหวาของอนาวีร์ที่มีพื้นฐานกีฬาเซปักตะกร้อและเทคบอล ทำให้มีลูกพลิกแพลงในการเข้าทำ จนกองหลังของญี่ปุ่นจับทางไม่ถูก ทั้งลูกฟาดรูปแบบต่างๆของเซปักตะกร้อ และพื้นฐานการจับบอลจังหวะแรกที่โดดเด่น
นาทีที่ 30 หลังจากผลัดกันรุกและรับมานาน ทีมชาติไทยได้จังหวะบุกขึ้นมาทางกราบขวา ชารีฟกระชากหลบแบ็คซ้ายของญี่ปุ่นก่อนที่จะล็อคตัดในเข้าซ้ายข้างถนัด แต่เซ็นเตอร์ฮาล์ฟและกองกลางตัวรับของญี่ปุ่นยังเร็วพอที่จะมาขวางทางยิงของเขาได้
“หึ...ถ้าคิดว่าฉันจะเอาแต่ยิงพวกนายก็คิดผิดแล้วล่ะ”
ดาวเตะจากแดนใต้ตักบอลโค้งไปยังเสาไกล มีอนาวีร์ที่สอดขึ้นมาพร้อมที่จะท่าเตะของเซปักตะกร้อแต่กองหลังของญี่ปุ่นเข้าประกบเร็วไว้ถึง 2 คน
“ในตะกร้อน่ะไม่ใช่มีแค่ตะบี้ตะบันฟาดใส่คู่แข่งอย่างเดียวหรอกนะ”
แนวรุกจากจังหวัดบึงกาฬมองเห็นบอลที่ส่งมาราวกับภาพซุเปอร์สโลว์ เขาสามารถเปลี่ยนจังหวะเตะจากฟาดเต็มแรง เป็นการแตะหยอดด้วยฝ่าเท้าแต่มันไม่ใช่เพื่อการยิงประตู บอลจากเท้าของอนาวีร์ทั้งน้ำหนักและทิศทางส่งไปให้วีริศอย่างเหมาะเจาะ
“พวกเราจะไป U20 ชิงแชมป์โลก!”
วีริศวอลเล่ย์ด้วยเท้าซ้ายที่ไม่ใช่ข้างถนัดแต่ลูกพุ่งราวกับจรวด เสยแสกหน้าของฮาชิโมโตะผู้รักษาประตูของญี่ปุ่นไปตุงตาข่าย ทีมชาติไทยพลิกขึ้นนำทีมญี่ปุ่นไปก่อน 1-0 แฟนบอลไทนที่ตามไปเชียร์ต่างโห่ร้องดีใจกันสุดเหวี่ยง เพราะนอกจากสกอร์นำแล้ว รูปเกมยังดูจะควบคุมไว้ได้อย่างดีอีกด้วย
“น้องๆทีมเราเล่นดีสุดๆไปเลยค่ะพี่ตฤณ ยิงนำก่อนแบบนี้โอกาสไปเยาวชนโลกมาแล้ว”
มินทิรากระโดดจากที่นั่งอย่างสุดเหวี่ยงโดยไม่ห่วงสวย ขณะที่ตฤณก็ลุกขึ้นปรบมือให้กับนักเตะรุ่นน้องด้วยความชื่นชมแต่สีหน้าก็ยังไม่วางใจมากนัก และหันไปมองปฏิกิริยาข้างสนามของทีมญี่ปุ่นเป็นระยะ
“ตราบใดที่เด็กคนนั้นยังนั่งรอลงสนามอยู่ ฉันจะไม่มีทางอุ่นใจได้หรอก”
ทีมญี่ปุ่นทำเกมบุกหวังทวงประตูคืน เดิมพันของเกมนี้เป็นโควต้าการไปเล่นฟุตบอล U20 ชิงแชมป์โลก ศักดิ์ศรีความเป็นมหาอำนาจฟุตบอลเอเซียทำให้พวกเขาไม่อยากจะแพ้ในเกมนี้
“อย่าไปกลัว ทำตามที่ซ้อมไว้!”
ทัพไทยตะโกนกระตุ้นลูกทีมจากข้างสนาม ทีมไทยปรับเกมรับเป็นระบบ 5-4-1 กองหลังตัวกลาง 3 คนอย่าง เวคินทร์, นาวิน และโอเมก้า สามารถต่อกรกับเกมรุกที่รวดเร็วแม่นยำและการเพรสซิ่งแดนบนที่ยอดเยี่ยมของญี่ปุ่นได้อย่างไม่มีใครคาดคิด
“ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการให้เองเพื่อน”
โอเมก้า โอโปร่า กองหลังลูกครึ่งไนจีเรียแม้จะร่างกายดูเพรียวบาง แต่ความสูง 190 ซ.ม.ของเขาและความปราดเปรียวราวกับผู้เล่นเกมรุก ทำให้เขาเคลื่อนที่ทันจังหวะบุกของญี่ปุ่นได้ทุกจังหวะ
ขณะที่นาวิน ชิปเปอร์ กองหลังเท้าหนักแม้มีเลือดดัตซ์เพียงเสี้ยวหนึ่งจากปู่ของเขา แต่ก็สูงใหญ่แข็งแกร่ง การเข้าบอลมีความหนักหน่วงแต่ไม่ผิดกติกา เขายังมีทีเด็ดในการเติมเกมจากแถวสองขึ้นมายิงไกลได้บ่อยครั้ง
“โอเมก้ากับนาวินประกบจนแนวรุกของญี่ปุ่นเล่นไม่ออกเลย แต่คนที่ผู้นำในเกมรับคือเจ้าคินนี่ล่ะ”
ตฤณเพ่งมองไปยังเวคินทร์กองหลังที่เล่นได้ทุกตำแหน่งในเกมรับ ทักษะของเด็กคนนี้ดูไม่ต่างจากยุมะ ริโตะของเฟรนเต้ คาวาซากิ ที่ตฤณกับเพื่อนๆเคยปะทะมาแล้วในถ้วยเอเชียล่าสุด
“เสียดายจังเลยนะคะ เราเกือบได้ลูก 2 ตั้งหลายครั้ง น้องๆชุดนี้เล่นดีจริงๆ โดยเฉพาะ 7 คนของทีมเรา”
มินทิราที่เผลอมีอารมณ์ร่วมกับเกมการแข่งขันอย่างไม่รู้ตัว เธอพูดด้วยความเสียดายหลังเสียงนกหวีดหมดเวลาครึ่งแรกดังขึ้น
“ใช่ครับคุณมิ้นท์ ต้องชมท่านประธานวิฑูรย์ที่ทำโครงการนี้นะครับ อีกหน่อยสโมสรเราคงแข็งแกร่งมาก แถมส่งต่อนักเตะดีๆให้ทีมชาติได้อีก”
ตฤณมองไปยังแฟนบอลไทยที่ต่างมีความหวังกับการที่จะได้ไป U20 ชิงแชมป์โลกมากขึ้น เพราะท้ายครึ่งแรกทีมไทยคุมเกมได้อย่างเบ็ดเสร็จ
เกมครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้น ทั้ง 2 ทีมยังไม่เปลี่ยนตัวผู้เล่น ทีมไทยดูเล่นรัดกุมกว่าเก่า แต่ก็ยังใช้การเพรสซิ่งแบบ Man to man จัดการกับญี่ปุ่นเช่นเดิม นาทีที่ 50 จังหวะยิงแบบจะแจ้งของญี่ปุ่นครั้งแรกของเกมจากการเข้าชาร์จจ่อๆ แต่คีรีภัทรผู้รักษาประตูจากเจ้าพระยา บราโว่สามารถปิดมุมไว้ได้หมด ญี่ปุ่นยังคงเร่งเกมเข้าใส่พวกเขาเปลี่ยนนักเตะเกมรุกมาอีก 1 คน และได้หลุดเดี่ยวเข้าไปดวลกับคีรีภัทร์อีกครั้ง แต่ผู้รักษาประตูจอมห้าว พุ่งออกมาอย่างรวดเร็วจนป้องกันไว้ได้อีกครั้งจนตฤณต้องปรบมือให้เสียงดัง
“ยอดเยี่ยมมากซาน(คีรีภัทร) ไม่แปลกใจที่ด็อกเตอร์ชื่นชมว่าเป็นผู้รักษาประตูมาตรฐานเดียวกับเยอรมัน ”
เวลาล่วงเลยมาถึงนาทีที่ 70 ข้างสนามของญี่ปุ่นเริ่มมีการเคลื่อนไหวเกิดขึ้น โค้ชโยชิดะดูจะปล่อยให้เกมดำเนินต่อไปแบบนี้ไม่ได้อีก
“ฉันว่าฉันประเมินทีมไทยไว้สูงแล้วนะ แต่ก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะเก่งกว่าที่ฉันมีข้อมูล โดยเฉพาะผู้รักษาประตู กองหลัง 3 คนแล้วก็แนวรุกตัวบน 3 คนนั่น เล่นเอาพวกเรารับมือไม่ไหวเลย”
“เอายังไงดีครับโค้ช? เหลือเปลี่ยนได้อีก 1 คน”
ผู้ช่วยของโยชิดะซักถามแผนการ แต่ทั้งคู่นั้นรู้ดีว่าต้องทำอย่างไรกับโควต้าเปลี่ยนตัวนี้
“ตอนแรกฉันก็เรียกตัวนายมาเล่นแค่เกมเดียวเพื่อกันเหนียวเท่านั้นล่ะนะ จริงๆระดับของนายมันไม่จำเป็นจะต้องมาเล่นในฟุตบอลรายการนี้ด้วยซ้ำ ”
โยชิดะหันไปพูดกับนักเตะตัวสำรองหมายเลข 7 ที่นั่งดูเกมอย่างสบายใจ ราวกับว่าไม่สะทกสะท้านกับสกอร์ที่เพื่อนร่วมทีมตามหลังอยู่
“อย่าพูดอย่างนั้นสิครับโค้ช ฟุตบอลทุกระดับมันก็มีความสำคัญของมันนะครับ ผมน่ะสนุกกับทุกเกมอยู่แล้วขอแค่ให้ได้เล่น”
นักเตะหมายเลข 7 ลุกขึ้นจากม้านั่ง ร่างกายที่สูงโปร่งราว 180 ซ.ม. ดูโดดเด่นดึงดูดสายตาของผู้ชมในสนาม
“ที่สำคัญถ้าเราชนะมันก็คือการได้ไปเล่นในระดับโลกนี่ครับ”
ญี่ปุ่นส่งสัญญาณเปลี่ยนตัวทันทีที่นักเตะหมายเลข 7 ยืนรอเปลี่ยนตัวข้างสนาม หัวใจของตฤณที่มองอยู่อย่างไม่คลาดสายตาก็เต้นรัว มือของเขาเย็นเฉียบลง ใบหน้าเต็มไปด้วยหยดเหงื่อจนมินทิราสังเกตได้
“พี่ตฤณเป็นอะไรคะ? หน้าตาดูเหมือนไม่สบายเลย”
“เอ่อ...ไม่มีอะไรแค่กังวลใจอยู่บ้างครับคุณมิ้นท์”
“ทีมชาติญี่ปุ่นขอเปลี่ยนตัว หมายเลข 10 โยชิ มิซากิ ออก หมายเลข 7 ชุน มาเอดะ ลงไปแทน”
เสียงปรบมือของแฟนบอลญี่ปุ่นดังกึกก้องอย่างมีความหวัง ชุน มาเอดะคนนี้เป็นนักเตะดาวรุ่งยอดเยี่ยมในรายการเอเชี่ยนคัพที่ผ่านมา และในเจลีกเขาเล่นได้อย่างโดดเด่นกับไซตามะ เรดส์
“คนนี้นี่เองที่พี่ตฤณกังวล มิ้นท์ชักอยากรู้แล้วสิว่าจะแน่แค่ไหน น้องๆ 7 คนจากสโมสรเราก็ไม่ธรรมดานะคะ”
มินทิราที่ไม่รู้พิษสงของอัจฉริยะรายนี้ดีเท่าตฤณ จึงชมเกมอย่างไม่กดดัน แต่เพียงสัมผัสบอลแรกของชุน มาเอดะ เขาคลึงบอลหลบกองกลางของทีมไทย 2 คนอย่างง่ายดาย ก่อนจะเห็นคีรีภัทรออกมาห่างจากปากประตูเพื่อสั่งการเกมรับ
“นายออกมาห่างประตูเกินไปฟุตนึงนะเพื่อน”
ชุน มาเอดะ ซัดไกลจากระยะ 30 หลาทันทีหลังจากหลบผู้เล่นไทย 2 คนมาได้ โอเมก้า, นาวิน และ เวคินทร์ ไม่คิดว่าดาวเตะรายนี้จะยิง จึงไม่ทันได้เข้าสกัด บอลพุ่งแรงแต่แทบไม่หมุนพร้อมกับส่ายอย่างจับทิศทางได้ยาก
“อะไรกัน นี่มันเหมือนฟรีคิก Slayer shoot ของพี่ตฤณเลย!”
คีรีภัทรพยายามป้องกันอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่บอลเฉียดปลายนิ้วเขาไปเพียงไม่ถึงเซนติเมตร เข้าเสียบสามเหลี่ยมขวาเป็นประตูตีเสมอ 1-1 ของทีมชาติญี่ปุ่น
ตฤณกับมินทิราตกตะลึงกับลูกยิงนี้ไม่น้อยไปกว่าผู้เล่นทีม U19 ไทยในสนาม ขณะที่กองเชียร์ชาวญี่ปุ่นต่างตะโกน
“มา-เอ-ดะ! มา-เอ-ดะ! มา-เอ-ดะ!”
อย่างพร้อมเพรียง ซึ่งที่เจ้าตัวไม่ได้แสดงท่าดีใจอะไรมากนัก เพียงแค่ยิ้มอย่างมีความสุขเหมือนกับศิลปินที่วาดรูปที่จินตนาการไว้เสร็จสิ้นเท่านั้น
ทีมชาติไทยแม้จะช็อคกับลูกยิงตีเสมอนี้ แต่ก็ยังตั้งสติกลับมาสู้กันใหม่ แผนประกบ Man to man ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง พวกเขาสามารถตัดบอลได้เหมือนเดิม สร้างโอกาสได้อีก 2-3 ครั้ง ทว่าเพียง 1 จังหวะที่พวกเขาถูกโต้กลับเร็ว บอลจากผู้รักษาประตูของญี่ปุ่นนั้นมีเป้าหมายที่ชุน มาเอดะซึ่งถูกประกบโดยโอเมก้าและนาวิน แต่ดาวเตะอัจฉริยะของญี่ปุ่นจับบอลลงพื้นราวกับมีแม่เหล็กดูฟุตบอลไว้ พร้อมกับเร่งฝีเท้าเลี้ยงบอลแหวกการป้องกันของ 2 กองหลังสุดแกร่งไปได้
“ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการเอง!”
เวคินทร์กองหลังที่เก่งที่สุดของทีมพุงเข้าเบียดไหล่ชนไหล่บีบให้แนวรุกตัวเก่งของญี่ปุ่นต้องออกไปด้านขวาเพื่อไม่ให้มีมุมยิง รูปร่างที่ได้เปรียบทำให้ดูเหมือนเวคินทร์จะสกัดไว้ได้ แต่แม้ชุน มาเอดะจะเสียหลัก เขายังสามารถวางเท้ายิงด้วยเท้าขวา มุมยิงที่แคบจนแทบไม่มีช่องกลับถูกลูกยิงนี้พุ่งผ่านไปด้วยความรุนแรงจนแม้แต่คีรีภัทรก็ยังไม่สามารถจะป้องกันได้ ญี่ปุ่นขึ้นนำ 2-1 ในนาทีที่ 80
“แย่ล่ะ! เป็นแบบนี้ทีมเรากลับมายากแน่”
ตฤณเห็นภาษากายของนักเตะไทยบางคน โดยเฉพาะกลุ่มที่ไม่ได้มาจากทีมเจ้าพระยา บราโว่เริ่มที่จะถอดใจแล้ว ขณะที่ผู้เล่นญี่ปุ่นเริ่มมั่นใจกว่าเก่า กลับมาคุมเกมได้อย่างเบ็ดเสร็จ แนวรุกทีมไทยทั้ง 3 คนต้องใช้ความสามารถเฉพาะตัวเลี้ยงบอลขึ้นไปเอง แต่ก็ไม่สามารถผ่านเกมรับที่เป็นระบบของญี่ปุ่นได้
“เราช็อตไปดื้อๆเลย แบบนี้คงลำบากแล้วใช่ไหมคะพี่ตฤณ?”
“จะว่าอย่างนั้นก็ได้ครับคุณมิ้นท์ ลำพังนักเตะคนอื่นของญี่ปุ่นก็มาตรฐานสูงมากแล้ว แต่พอชุน มาเอดะลงมา เหมือนพวกเขาได้ผู้เล่นเพิ่มมาอีก 4 คนก็ไม่ผิด”
สิ่งที่ตฤณพูดกับมินทิรานั้นเป็นจริงทุกอย่าง การเล่นที่มีแบบแผนของทีมไทยหายไปสิ้น และญี่ปุ่นทำการบดขยี้ในช่วงท้ายเกมจนแพ้ไป 1-4 โดยชุน มาเอดะยิงประตูที่ 3 ก่อนที่จะส่งให้ฮาชิโมโตะกองหน้าอีกคนยิงปิดท้ายช่วงทดเวลานาทีสุดท้าย
ตฤณถอนหายใจยาวนั่งพิงเก้าอี้ที่นั่งด้วยความเจ็บใจแทนรุ่นน้องในสนาม ขณะที่นักเตะ U19 ทีมชาติไทยต่างลงไปนอนกับพื้น บางคนถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความเสียใจที่พลาดโอกาสพาทีมไปเล่นในระดับโลกครั้งแรกในรอบหลายปี
“เหมือนเราแพ้คนๆเดียวเลยนะคะพี่ตฤณ แล้วเด็กคนนี้เราต้องเจอในทีมชาติชุดใหญ่ด้วยไหมคะ?”
“ต้องเจอแน่นอนครับคุณมิ้นท์ ผมเองบอกตามตรงว่ายังไม่มั่นใจว่าจะเอาเขาอยู่ ยังไม่นับนักเตะทีมชาติญี่ปุ่นคนอื่นอีก”
ตฤณตอบกลับอย่างจริงใจไม่ต้องปั้นคำพูดสวยงาม ทำเอามินทิรากังวลไปด้วย กัปตันทีมเจ้าพระยา บราโว่ดูจะนึกได้ว่าทำให้หญิงสาวรู้สึกไม่ดี จึงพยายามพูดในเชิงบวกมากขึ้น
“แต่ผมเองก็จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆเหมือนกัน เราเองก็มีดีในแบบของเรา ถึงวันแข่งคุณมิ้นท์ก็มาเชียร์ด้วยนะครับ”
คำพูดเชิญชวนของตฤณทำให้มินทิรายิ้มออกอีกครั้ง ต่อให้ไม่ชวนเธอเองก็พร้อมที่จะไปอยู่แล้วเช่นกัน ทั้ง 2 คนจึงเดินทางกลับเพราะได้จองเที่ยวบินเอาไว้หลังจบเกมแล้ว แม้ตฤณจะเสียดายที่ไม่ได้มีโอกาสเข้าไปให้กำลังใจรุ่นน้องทีมชาติไทยก็ตาม
เสียงกองเชียร์ของญี่ปุ่นยังคงดังอยู่แม้เกมจะจบลง วีริศซึ่งเป็นกัปตันทีมของ U19 ไทยพยายาเดินไปฉุดเพื่อนร่วมทีมบางคนที่ยังจมอยู่กับความผิดหวังให้ลุกขึ้น เช่นเดียวกับเพื่อนอีก 6 คนที่มาจากสโมสรเดียวกัน ในจังหวะหนึ่งทั้ง 7 คนเดินสวนกับชุน มาเอดะที่กำลังกลับจากการเดินไปขอบคุณแฟนบอลในสนาม ดาวเตะอัจฉริยะกลับเป็นฝ่ายทักทายพวกเขาก่อนอย่างไม่ถือตัวด้วยภาษาอังกฤษ
“All seven of you made a huge impression on me.(พวกนายทั้ง 7 คนทำให้ฉันประทับใจมากเลยนะ)”
วีริศหันไปสบตาก่อนจะตอบกลับด้วยไมตรีพร้อมกับจับมือกับชุน มาเอดะ
“ขอบใจนะ ยินดีกับพวกนายด้วยเช่นกันที่ได้ไปชิงแชมป์โลก ขอให้พวกนายเข้ารอบลึกๆได้นะมาเอดะ”
“ตั้งแต่ที่ฉันเล่นฟุตบอลมา ครั้งนี้เป็นอีกครั้งที่ฉันชอบที่สุด ได้เจอคนที่มีศักยภาพอย่างพวกนาย 7 คน ทำให้ฉันมีความสุขมากเลยนะ”
ชุน มาเอดะพูดจบก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนที่จะจ้องมายังนักเตะทั้ง 7 คนที่มาจากเจ้าพระยาบราโว่
“เชื่อฉันเราต้องได้เจอกันอีกแน่ ฉันจะรอวันที่พวกนายเก่งแบบที่ฉันจินตนาการไว้นะ พวกนาย 7 คนอยู่ในความทรงจำของฉันแล้ว”
ชุน มาเอดะ เดินจากไปด้วยรอยยิ้ม แต่วีริศกับเพื่อนที่ได้ฟังคำพูดทิ้งท้ายของนักเตะรายนี้ ต่างมีทีท่าที่เหมือนคิดและตัดสินใจบางอย่างกันได้แล้ว ก่อนที่เวคินทร์จะเป็นคนแรกที่เอ่ยปากกับเพื่อน
“ถ้าพวกเราอยากที่จะสู้กับหมอนั่นได้ มีทางเดียวคงต้องออกไปหาความท้าทายใหม่ๆแล้วล่ะ ถึงในสโมสรเราจะมีการฝึกที่ดี แต่ฉันว่ามันยังไม่พอ”
วีริศทำท่าพยักหน้าเห็นด้วยเช่นเดียวกับเพื่อนๆที่เหลือ ก่อนจะมองตามหลังชุน มาเอดะทีค่อยๆเดินลับตาเข้าห้องแต่งตัวไป
“พวกเราไม่มีวันยอมแพ้นายหรอกชุน มาเอดะ ฉันสัญญาว่าพวกเรา 7 คนจะพัฒนาตัวเองให้เหนือกว่าที่นายจินตนาการไว้ซะอีก”
แนะนำตัวละคร
ชุน มาเอดะ
อายุ 18 ปี
สูง 180 ซ.ม. น้ำหนัก 77 ก.ก.
ตำแหน่ง: ปีกซ้าย, ปีกขวา, เพลย์เมคเกอร์, กองหน้า
ต้นสังกัด: ไซตามะ เรดส์