"คุณมองคู่แข่งอย่างเจ้าพระยาบราโว่ยังไงบ้างครับ?"
นักข่าวสัมภาษณ์โจเซฟ เฮอร์นานเดซ โค้ชชาวอาร์เจนไตน์ของทีมฮาลิเมา ยะโฮร์ คู่แข่งเกมแรกใน ACL elite ที่ตฤณกับเพื่อนจะต้องลงแข่งขัน
"พวกเขาเป็นทีมที่น่าสนใจนะ แต่เกมนี้เล่นในถิ่นเรา ผมว่าพวกเขาจะต้องเจอความยากลำบากถ้าหวังจะมีแต้มกลับไป"
"ดูคุณมั่นใจมากเลยนะครับ แต่ทีมของคุณปีก่อนก็ไม่ชนะสโมสรจากไทยเลยนะครับ" โค้ชชาวอาร์เจนไตน์นิ่งไปครู่หนึ่ง สีหน้าดูไม่พอใจกับคำถามของนักข่าวไม่น้อย แต่ก็สามารถกดข่มอารมณ์ไว้ได้เป็นอย่างดี
"ถ้าคุณหมายถึงทีมบุรีรัมย์ ธันเดอร์น่ะผมก็ยอมรับ แต่อย่าลืมว่าพวกเขาชนะเราเพราะใช้ตัวต่างชาติ 10 คนเลยนะ มันก็ไม่ได้แปลว่าฟุตบอลไทยจะดีกว่าซะหน่อย แต่ก็นั่นล่ะปีนี้เราก็ใช้วิธีไม่ต่างกับพวกเขา และผมเชื่อว่านักเตะต่างชาติที่เรานำเข้ามา แม้แต่บุรีรัมย์ ธันเดอร์ปีนี้ก็สู้เราไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงเจ้าพระยา บราโว่เลย ผมเคารพคู่แข่งเสมอนะแต่ผมก็มั่นใจว่าพวกเขาไม่มีทางมีแต้มกลับไปจากถิ่นเราแน่นอน"
ดนัยนั่งฟังบทสัมภาษณ์นี้อยู่ที่ห้องทำงานพร้อมกับกิจชัย เขาไม่อยากใส่ใจมากนักแต่ว่าผู้ช่วยอย่างกิจชัยเริ่มรู้สึกเดือดในอารมณ์ขึ้นมา
"นี่มันหยามกันไปหน่อยนะครับว่าไหมโค้ช"
"ช่างเขาเถอะกิจ คนเรามีปากจะพูดอะไรมันก็ย่อมได้ทั้งนั้น แต่ฉันก็มีวิธีตอบโต้ในแบบของฉันอยู่"
"โค้ชตั้งใจจะทำอะไรครับ?"
"ในเมื่อเขาอ้างว่าสโมสรไทยผลงานดีกว่าเพราะใช้ต่างชาติเยอะ งั้นเกมวันพุธนี้ฉันจะส่งนักเตะไทยลง 10 คนเลย"
ทีมเจ้าพระยาบราโว่เดินทางถึงมาเลเซียตั้งแต่อาทิตย์ตอนเย็นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปรับตัว ตฤณซึ่งหายจากอาการบาดเจ็บและได้ซ้อมกับทีมแล้ว รู้สึกกระหายการลงสนามมากกว่าใคร ในการซ้อมจึงตั้งใจมากเป็นพิเศษ
“เฮ้! เพื่อนคึกคักเหลือเกินนะ นัดนี้ท่าจะยิง 3 ลูกเลยสินะ”
กอนซาโล่ เรย์น่าเห็นตฤณวิ่งขึ้นลงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในการซ้อมแม้จะรู้สึกชื่นชมแต่ก็ยังชอบที่จะแซวตามสไตล์ของตัวเอง
“ได้อย่างนั้นก็ดีสิเรย์น่า”
“หึๆ...ถ้านายยิงได้ 1 ลูกฉันเลี้ยงสเต็กมื้อใหญ่นายเลยเพื่อน”
“งั้นถ้านายยิงได้ 2 ประตู ฉันเลี้ยงนายเองเรย์”
บรรยากาศการซ้อมครั้งแรกที่เมืองยะโฮร์เป็นไปอย่างเข้มข้นแต่บรรยากาศเต็มไปด้วยความสนุกและไร้ความกดดัน เพราะสื่อมวลชนและนักวิเคราะห์ต่างให้เจ้าบ้านเป็นต่ออยู่หลายขั้น
"นี่พี่ตฤณ เห็นข่าวว่าฝั่งนั้นจะจัดตัวต่างชาติลง 10 คนเลยนะ ท่าจะงานหนักแล้วล่ะพวกเรา"
ณวริศบ่นออกมาราวกับท้อที่ต้องเจอโจทย์ยาก แต่ว่าตฤณมองออกว่าเขาไม่ได้มีอาการกลัวแต่อย่างใด ประสบการณ์ในเอเชี่ยนคัพทำให้ณวริศพัฒนาอย่างก้าวกระโดดเกินกว่าที่จะกลัวเรื่องพวกนี้แล้ว
“หึ...อย่ากังวลไปเลย ถึงพวกนั้นจะมีดีกรีเล่นในลีกยุโรปกันมา แต่สำหรับฉัน การได้ซ้อมกับคุณมิเกลและก็เรย์น่ามันเหมือนได้เจอนักเตะระดับลา ลีกาทุกวันอยู่แล้ว”
ดนัยเลือกที่จะไม่ไปซ้อมในสนามแข่งจริงในวันก่อนแข่งแต่อย่างใด เขาลงรายละเอียดกับแผนการเล่นจนถึงที่สุด และกังวลกับการถูกสอดแนมจากคู่แข่งอีกด้วย
“ฉันขอโทษนักเตะต่างชาติทุกคนด้วยนะที่จะไม่ได้เล่นตัวจริงหลายคน แต่ไม่ต้องห่วงใช่ว่าฉันจะยึดติดกับศักดิ์ศรีบ้าๆอะไรนี่หรอก ถ้าถึงเวลาเหมาะสมฉันส่งพวกนายลงแน่ๆ”
“ไม่เป็นไรหรอกโค้ช พวกผมเข้าใจดี ฝั่งนั้นดูถูกนักเตะไทยในทีมเราเกินไป สั่งสอนพวกมันบ้างก็ดี”
มิเกล คอนเทรราสเป็นตัวแทนของนักเตะต่างชาติที่ออกมาตอบรับการตัดสินใจของโค้ช
“ถึงจะหงุดหงิดนิดหน่อยที่ไม่ได้ลงตัวจริง แต่ผมก็เห็นด้วยกับโค้ชนะ เราเป็นทีมจากประเทศไทย แต่โดนดูถูกว่าได้ดีเพราะตัวต่างชาติอย่างพวกเรา”
คนที่อีโก้สูงลิบอย่างเรย์น่ากลับออกปากเห็นด้วยอีกคน ทำเอาดนัยรู้สึกยินดีที่ทีมเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันได้ขนาดนี้
“เอาล่ะครับเกม ACL Elite รอบลีกเฟสนัดแรกกำลังจะเริ่มแล้ว วันนี้เซอร์ไพรซ์จริงๆครับ เจ้าพระยา บราโว่ทีมเยือน ส่งนักเตะไทยลง 10 คนเลย มีแค่ผู้รักษาประตูที่ใช้ไนเจล เหลียงชาวสิงค์โปร์เป็นต่างชาติคนเดียวเท่านั้น”
แฟนบอลทั้งในสนามและที่ชมการถ่ายทอดสดต่างตกตะลึงในสิ่งที่ดนัยตัดสินใจกับเกมนี้ไม่น้อย เช่นเดียวกับคู่แข่งอย่างทีมฮาลิเมา ยะโฮร์
“เฮอะ! เล่นอะไรของพวกมันกันวะ แบบนี้พวกเราก็ชนะสบายสิ”
ไฟซาล ซาอินนักเตะมาเลเซียหนึ่งเดียวที่ได้ลงสนามมองทีมคู่แข่งอย่างดูแคลน แม้นักเตะไทยในทีมเจ้าพระยาบราโว่จะมีดีกรีเป็นทีมชาติไทยเกือบทั้งหมดก็ตาม
“พวกเรา! วันนี้มาแสดงให้เห็นกันว่านักเตะไทยก็เล่นในระดับนี้ได้เหมือนกัน”
ตฤณกระตุ้นเพื่อนร่วมทีมให้ลบคำสบประมาทให้ได้
เกมการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น แฟนบอลเจ้าถิ่นมากันเต็มสนามความจุ 40,000 ที่นั่ง บรรยากาศการเชียร์ดุดันและข่มขวัญตฤณกับเพื่อนไม่น้อย
“แผนรักบี้จัดการเลย!”
มาร์ตินเป็นผู้เขี่ยบอลเริ่มเล่นเอง โดยเพื่อนอีก 8 คนยืนกองรอตรงฝั่งซ้าย เขาจ่ายบอลคืนหลังให้ตฤณที่ห้อยท้ายอยู่คนเดียว ผู้เล่นอีก 8 คนวิ่งขึ้นหน้าไปโดยพร้อมเพรียงกับที่ตฤณสาดบอลโด่งขึ้นไป
“แผนบ้าอะไรกัน เราไม่เคยเจอมาก่อนเลย”
โจเซฟ เฮอร์นันเดชโค้ชของทีมแชมป์จากมาเลเซียตกตะลึงกับวิธีการอันสุดแปลกนี้ เช่นเดียวกับผู้เล่นของฮาลิเมา ยะโฮร์
บอลโด่งนี้ถูกเก็บได้โดยเมธัส นักเตะสารพัดประโยชน์วัย 23 ปีจ่ายบอลเร็วให้ให้เปรมยศโยกเข้าพื้นที่ Half space แล้วปั่นโค้งด้วยเท้าขวาทันที บอลเกือบจะฮุคลงเสียบคานอยู่แล้ว แต่วิคเตอร์นายทวารชาวบราซิลของเจ้าถิ่นยังยอดเยี่ยมพอที่จะปัดออกหลังไปได้แต่ก็ยังต้องโวยเพื่อน
“เฮ้ย! ปล่อยให้ยิงได้ไงวะ”
ทีมเจ้าพระยาบราโว่เริ่มต้น 10 นาทีแรกอย่างดุดันแม้ผู้เล่น Out field จะเป็นคนไทยทั้งหมด แต่ความเร็วและความแข็งแกร่งกลับสู้นักเตะต่างชาติของเจ้าถิ่นได้อย่างเหลือเชื่อ
“Press!”
ตฤณที่วันนี้เล่นเป็นกองกลางตัวรับคู่กับนักเตะวัย 23 ปีอย่างปราณเทพ ตะโกนสั่งเพื่อนให้เพรสซิ่งสูงทุกจังหวะ ทำเอานักเตะเจ้าถิ่นต้องแก้สถานการณ์ด้วยการเตะสาดโด่งขึ้นหน้าอย่างเดียว
“พวกเขาแก้เพรสซิ่งเราไม่ได้ แต่บอลยาวที่สาดขึ้นมาก็ไม่ได้มั่ว”
ตฤณเริ่มจับสังเกตได้ว่าฮาลิเมา ยะโฮร์มีแผนทำลายการเพรสซิ่งของพวกเขาอยู่ บอลทุกครั้งเปิดยาวมีเป้าหมายที่ไฟซาลตัวรุกดาวโรจน์ทีมชาติมาเลเซียกับฮาเวียร์ เฟอร์นานเดชหัวหอกความเร็วสูงชาวโคลอมเบียทุกครั้ง
“หรือว่า พวกเขาล่อให้เราดันสูงขึ้นไปเพรสกัน?”
พลันที่ตฤณคิดจบสิ่งที่เขากังวลก็เกิดขึ้น นิชิกาวะ กองหลังชาวญี่ปุ่นโยนยาวอย่างแม่นยำไปทางฝั่งขวา ไฟซาล ซาอินจับบอลลงอย่างเชื่องเท้ากระชากบอลหนีแบ็คซ้ายอย่างเพชรไป 2 ก้าวก่อนจะจ่ายบอลเรียดเข้ากรอบเขตโทษ
“ต่อให้รู้ตัวก็สายเกินแล้วล่ะพวก”
ฮาเวียร์ เฟอร์นานเดชวิ่งเข้าแปบอลง่ายๆสุดปัญญาที่ไนเจล เหลียงจะป้องกันเอาไว้ได้ แชมป์ลีกมาเลเซียขึ้นนำ 1-0 ในนาทีที่ 12 ท่ามกลางเสียงโห่ร้องดีใจกระหึ่มของแฟนบอลกว่า 40,000 คน
“ฉันเคารพทีมชาติไทยนะ แต่โค้ชของพวกนายควรยอมรับความจริง ว่านักฟุตบอลอาเซียนมาตรฐานยังห่างจากตัวต่างชาติเยอะ”
ไฟซาลจงใจพูดให้ตฤณได้ยินขณะที่เดินผ่านเขาไป เพื่อเข้าไปดีใจกับเพื่อน
“นายคอยดูเถอะ วันนี้นักเตะไทยอย่างพวกฉันจะเป็นคนพาทีมชนะเอง”
ตฤณตอบกลับน้ำเสียงเข้มและแววตากล้าแข็งจนไฟซาลต้องหลบสายตา
“เฮ้! แค่ลูกเดียว โชว์หน่อยสิว่าพวกนายแน่แค่ไหน”
กอนซาโล่ เรย์น่าที่อยู่ในม้านั่งสำรองตะโกนกระตุ้นเพื่อนร่วมทีมอีกแรง ตฤณหันไปสบตาเป็นสัญญาณตอบรับว่าพวกเขาพร้อมจะทวงประตูคืนแล้ว
“ปราณ นายเล่นแบบพี่ได้ใช่ไหม?”
“ต้องการผู้เล่นคนที่ 12 แล้วสินะครับพี่ตฤณ”
“ใช่ ไปกันเลย”
เจ้าพระยาบราโว่ใช้การเล่นบอลสั้นๆแต่รวดเร็วในการบุก แม้ทีมเจ้าบ้านจะลงไปตั้งรับอย่างแข็งแกร่ง และสามารถตัดบอลได้หลายครั้ง แต่ปราณเทพสามารถเข้าไปช่วยแย่งบอลกลับมาได้ในทุกพื้นที่
“ปราณเล่นเหมือนเป็นเราในเวอร์ชั่นอายุน้อย ถึงจะไม่เหมือนทั้งหมดแต่เด็กคนนี้จะเป็นที่พึ่งของทีมในเวลาที่ไม่มีเราได้แน่”
ตฤณชื่นชมในตัวรุ่นน้องคนนี้ไม่น้อย ขณะที่เขาพยายามอ่านเกมเพื่อสอดขึ้นไปในจังหวะที่จำเป็น
นาทีที่ 25 จังหวะขึ้นเกมทางกราบซ้าย เพชรได้บอลบริเวณเกือบกึ่งกลางสนามแบ็คซ้ายวัย 30 ปีจ่ายบอลไซด์ก้อยเท้าซ้ายบอลโค้งเข้าหาประตูอย่างแม่นยำ
“ส่งสวยมากพี่เพชร”
เปรมยศวิ่งเข้าแปบอลด้วยเท้าขวาแบบถนัด แต่บอลกลับไปติดบล็อก ลุค ไวเดอร์ กองหลังชาวอังกฤษของเจ้าถิ่น บอลกระดอนออกมาถูกเก็บจังหวะสองได้โดยเมธัสอีกครั้งแต่เขาหาช่องที่จะจ่ายบอลต่อไม่ได้
“พี่มิกผมมาแล้ว!”
ปราณเทพตะโกนเรียกเมธัสที่เกือบถอดใจส่งบอลสั้นๆให้ดาวรุ่งวัย 23 ปียิงไกลระยะ 25 หลา บอลเกือบจะมุดโคนเสาไปแล้วแต่วิคเตอร์ผู้รักษาประตูร่างโย่งยังเซฟเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด
“ทำได้ดีแล้วปราณ นายแค่ยังต้องปรับจังหวะนิดหน่อย”
ตฤณเข้าไปตบบ่ารุ่นน้องที่เหมือนผู้สืบทอดความสามารถของตนเอง แล้วรีบกลับไปเล่นต่อ
ตฤณกับปราณเทพสอดประสานกันในแดนกลางอย่างโดดเด่น แม้กองกลาง 3 คน ของฮาลิเมา ยะโฮร์ จะเป็นนักเตะสเปนและฝรั่งเศสที่ผ่านประสบการณ์ในลา ลีกาและลีก เอิงมาแล้ว แต่ทั้งคู่ก็รับมือการโจมตีในแดนกลางของเจ้าบ้านได้จนจบครึ่งแรก
“ทำได้ดีมากทุกคน พวกนายสู้ได้สมศักดิ์ศรีจริงๆ”
ดนัยชื่นชมลูกทีมทั้ง 11 คนที่ต่อกรกับนักเตะค่าตัวแพงของคู่แข่งอย่างสูสี
“เรย์น่าครึ่งหลังนายลงไปช่วยพวกเขาหน่อยนะ”
กอนซาโล่ เรย์น่ายิ้มอย่างพอใจพร้อมกับรีบอบอุ่นร่างกายและเตรียมเปลี่ยนชุด
“ต่างชาติแค่ 2 คน ก็ยังถือว่าอยู่ในธีมวันนี้ใช่ไหมครับโค้ช”
แนวรุกชาวสเปนเอ่ยคำพูดยียวนตามสไตล์แต่แววตาแฝงด้วยความจริงจังที่พร้อมจะช่วยทีม
“ฮ่าๆๆ ใช่เลยไอ้หนุ่ม ถือว่ายังไม่หลุดธีมของวันนี้หรอก”
ดนัยไม่ถือสาซ้ำยังรับมุขของเรย์น่า เช่นเดียวกับนักเตะคนอื่นๆที่หัวเราะตามดนัยด้วย
“เฮ้! กัปตัน..... ที่เราพนันกันไว้ยังเหมือนเดิมนะ”
“ได้สิเรย์ ฉันอยากควักเงินเลี้ยงนายจะแย่แล้ว ลงไปก็ยิงให้ได้ล่ะ”
ตฤณจับมือเพื่อตอบรับสัญญาที่พนันกันไว้ก่อนเกม เขารู้สึกได้ทันทีว่าเมื่อเรย์น่าลงสนาม สถานการณ์จะเปลี่ยนไป
“ทีมเจ้าพระยาบราโว่เปลี่ยนผู้เล่น 1 คนครับ เอาปัฐวีร์ที่ครึ่งแรกไล่บี้สู้กับทีมฮาลิเมาอย่างกล้าหาญออกแล้วส่งกอนซาโล่ เรย์น่าชาวสเปนลงมาครับ”
เรย์น่าลงสนามด้วยท่วงท่าและรัศมีแห่งราชัน แม้แต่แฟนบอลเจ้าถิ่นเองยังอดที่จะเกรงขามไม่ได้
ดนัยปรับแผนเป็น 4-4-2 ให้เปรมยศเล่นกองหน้าคู่กับเรย์น่า ขณะที่เมธัสเล่นปีกซ้ายและณวริศเป็นปีกขวา พวกเขาเล่นบอลไม่มากจังหวะ ความสามารถในการเก็บบอลจังหวะสองของเมธัสทำให้บอลจากหลังไปหน้าโดยยานนิคและวิฬาร์วิทย์จู่โจมใส่ฮาลิเมา ยะโฮร์อย่างมีประสิทธิภาพ
“คุณเรย์น่ารับบอล”
เมธัสจับบอลกระฉอกจากแนวรับเจ้าถิ่นได้ก่อนจะแปบอลง่ายๆให้กองหน้าชาวสเปนที่วิ่งทำทางอย่างรู้จังหวะ
“ขอบใจมาก ฉันจัดการเอง!”
เรย์น่าง้างเท้ายิงแบบไม่ต้องจับเต็มหลังเท้า บอลติดไซด์ก้อยผ่านทุกคนในกรอบเขตโทษไปแล้ว แต่บอลเลี้ยวมากไปจนชนเสาเด้งออกมาอย่างน่าเสียดาย
“โธ่เว้ย! ใครก็ได้ยิงซ้ำที”
กองหน้าชาวสเปนตะโกนอย่างหัวเสียที่ยิงพลาด บอลที่ชนเสาเด้งออกมาแรงจนออกไปนอกกรอบเขตโทษ มิเชล แบร์นาร์ดกองกลางชาวฝรั่งเศสของฮาลิเมา ยะโฮร์พุ่งเข้าไปหวังจะเก็บบอลเพื่อสวนกลับ
“ไม่ให้โต้กลับได้หรอก!”
ปราณเทพเร่งฝีเท้าสุดกำลังมาแย่งบอลจากแบร์นาร์ดได้หวุดหวิด แต่กองกลางชาวฝรั่งเศสที่รู้ตัวว่าจะเสียบอลกลับไปตัดฟาล์วในระยะ 25 หลาไว้ก่อน
“ปรี๊ด!”
ผู้ตัดสินชาวเกาหลีใต้เป่าฟาล์วโดยไม่ลังเล เป็นฟรีคิกระยะอันตรายของทีมเยือนครั้งแรกในเกม
“กำแพง 6 คนเลย!”
วิคเตอร์ตะโกนสั่งเพื่อนร่วมทีมให้ตั้งกำแพงมนุษย์เพื่อป้องกันลูกฟรีคิกของตฤณซึ่งทั่วทั้งเอเชียรู้พิษสงของเขาเป็นอย่างดี
“ฉันคงต้องยอมให้นายนำไปก่อนล่ะกัปตัน”
เรย์น่าถือลูกบอลมาส่งให้ตฤณราวกับส่งดาบให้เพชฌฆาต ก่อนที่ตฤณจะรับบอลไปวางลงผืนหญ้าอย่างเยือกเย็น
“พวกเขาคงเตรียมรับมือมาแล้ว แต่การเตรียมรับมือไม่กี่วันกับฉันที่ฝึกมาแรมปีมันเทียบกันไม่ได้หรอก”
ตฤณถอยหลังไปราว 6 ก้าว กัปตันทีมเจ้าพระยาบราโว่หลับตาครู่หนึ่งก่อนลืมตาขึ้นด้วยแววตาราวกับสิงโตพร้อมตะปบเหยื่อ เขาวิ่งเข้ายิงบอลด้วยเท้าซ้ายแต่เอี้ยวตัวเหวี่ยงขาเตะมากเป็นพิเศษ บอลพุ่งจากเท้าซ้ายของเขาอย่างรวดเร็ว
“มีดีแค่นี้เหรอวะ ฉันรับสบายแน่!”
วิคเตอร์คิดว่าบอลต้องโค้งไปยังเสาไกล เขาขยับตัวไปด้านขวาของตัวเอง 2 ก้าวเพื่อเตรียมพร้อมรับบอลที่อ่านทางไว้
“อะ.....อะไรกัน!”
บอลที่ทำท่าจะโค้งไปเสาไกลกลับฮุคลงและเลี้ยวไปเสาใกล้แทน วิคเตอร์ได้แต่ป้องกันด้วยสายตา บอลเสียบโคนเสาเข้าไปอย่างสวยงามเจ้าพระยาบราโว่ตีเสมอเป็น 1-1
“โอ้ว! สุดยอดมากครั้บลูกนี้ ตฤณ วายุโชติอีกแล้วครับฉายา set piece master ของเขาไม่ได้มาเพราะโชคช่วยจริงๆ”
แฟนบอลเจ้าถิ่นกว่า 40,000 คนถึงกลับเงียบกริบ แต่หลายคนก็อดชื่นชมกับลูกยิงนี้ของตฤณไม่ได้เช่นกัน
“ไม่ได้เห็นนายยิงแบบนี้กับตามานานแค่ไหนแล้วนะกัปตัน”
กอนซาโล่ เรย์น่าเดินมาแสดงความยินดีกับตฤณ ในใจของนักเตะสเปนรายนี้ยอมรับในความสามารถของตฤณอย่างไม่กังขา
“ก็ถ้านายยังเล่นกับฉันก็คงได้เห็นอีกหลายครั้งล่ะเรย์”
“หนอย....ได้ทีก็เอาใหญ่เลยนะพวก ฉันไม่ยิงฟรีคิกเก่งเท่านายบ้างก็แล้วไปนะตฤณ ฮ่าๆๆ”
“ไปเถอะ ยิงประตูของนายให้เราได้เพื่อ 3 คะแนนซะเรย์”
“จัดให้แน่ ล้างคอรอไว้ได้เลย”
เกมกลับมาเล่นใหม่อีกครั้ง เจ้าถิ่นแชมป์มาเลเซียเริ่มอยู่เฉยไม่ได้ ปรับแผนการเล่นและเปลี่ยนตัวรุกลงมาเพิ่ม โดยเปลี่ยนไฟซาลนักเตะท้องถิ่นคนเดียวของทีมออก เอาเอ็ดมิลซอนแนวรุกชาวบราซิลลงมาแทน ทำให้เจ้าถิ่นใช้นักเตะต่างชาติค่าตัวแพง 11 คนหวังเก็บ 3 แต้มแรกให้จงได้
“โอ้.....ฮาลิเมา ยะโฮร์ลุยหนักเลยครับ ฮาเวียร์ เฟอร์นานเดชได้ยิงเหน่งแต่ว่าตฤณบล็อคไว้ได้ แล้วจากเตะมุมคราวนี้เอ็ดมิลซอนโขกเต็มๆแต่ก็ยังเป็นวิฬาร์วิทย์ที่ทำลายจังหวะก่อนแล้วก็ตฤณไปสกัดออกจากเส้นได้อีก”
ผู้บรรยายเริ่มตื่นเต้นจนนั่งไม่ติดเช่นเดียวกับแฟนบอลเจ้าพระยา บราโว่ที่ตามไปเชียร์เพียง 100 คน นักเตะเจ้าถิ่นผ่านประสบการณ์เกมระดับสูงจากลีกยุโรปและอเมริกาใต้มาหลายคน ทำให้ยิ่งสู้กันไปนักเตะไทยของเจ้าพระยาบราโว่ที่ประสบการณ์น้อยกว่าเริ่มที่จะแสดงอาการตามเกมไม่ทันมากขึ้นเรื่อยๆ
“เราบุกไม่ขึ้นเลยพี่ตฤณ ขนาดผมวิ่งไปช่วยในทุกทางแล้วแต่ก็ตามไม่ทัน”
ปราณเทพแสดงอาการอ่อนล้าให้เห็น แม้เกมยังเหลืออีก 15 นาที แต่สถิติการวิ่งของเขาวิ่งไป 11 ก.ม. แล้ว
“งั้นนายคุมจังหวะกับช่วยกองหลัง พี่จะเป็นนักเตะคนที่ 12 เอง”
ตฤณวิ่งสนับสนุนเพื่อนทั้งเกมรุกและเกมรับ การเคลื่อนที่ของเขาเปลี่ยนไปจากช่วงฤดูกาลก่อน ทุกครั้งที่วิ่งไปจะผ่านการคิดคำนวณแล้วว่ามีความสำคัญ
“นายรู้แล้วสินะว่าต้องเล่นยังไงถึงจะถนอมตัวได้”
ดนัยรู้สึกยินดีที่กัปตันทีมคนโปรดพัฒนาไปอีกขั้น และเขาก็เตรียมไพ่ตายของทีมลงไปช่วยทีมในช่วงท้ายเกมอีกคน
“เอาล่ะครับ เหลืออีก 10 นาที เจ้าพระยาบราโว่ส่งมิเกล คอนเทรราสลงไปแทนปราณเทพครับ”
จอมเก๋าวัย 35 ปีลงสนามด้วยสีหน้าสงบ แม้จะถูกกดดันอย่างหนักจากเกมรุกที่ถาโถมจากดาวเตะต่างชาติค่าตัวแพงของแชมป์ลีกมาเลเซีย เขาดักทางการจ่ายบอลในแดนกลางได้มากขึ้นเรื่อยๆ และจ่ายบอลสวยๆโต้กลับได้บ่อยครั้ง
“คุณมิเกลลงมาทำให้เกมเปลี่ยนจริงๆ ฝั่งนั้นต่อบอลทำเกมแทบไม่ได้แล้ว”
ตฤณและเพื่อนร่วมทีมเริ่มอุ่นใจมากขึ้น เพราะเกมรับเริ่มถูกกดดันน้อยลง ความขยันราวกับมีผู้เล่น 2 คนของตฤณ กับการอ่านจังหวะบอลที่เฉียบขาดของมิเกลทำให้แดนกลางเจ้าถิ่นเริ่มเล่นไม่ออก
“ตฤณ! นายไม่ต้องห่วงเกมรับ ไปช่วยหนุนเกมรุกได้เต็มที่เลย ฉันเอาอยู่”
มิเกล คอนเทรราสชี้ให้ตฤณช่วยสนับสนุนเกมรุกมากขึ้นในจังหวะที่มิเชล แบร์นาร์ดได้บอลกำลังจะจ่ายให้เอ็ดมิลซอน แต่กองกลางชาวเวเนซูเอล่าของเจ้าพระยาบราโว่ดักตัดได้อย่างง่ายดาย
ตฤณแทบไม่ต้องคิดอะไรเขาวิ่งขึ้นหน้าเพื่อเติมเกมรุกทันที่ร่วมกับผู้เล่นแดนหน้าที่มีเปรมยศ, ณวณิศ, เมธัส และเรย์น่า
“¡Tío! ¡Pásala, vamos! (ลุง! จ่ายบอลมาเร็ว!)”
เรย์น่าเรียกบอลจากมิเกลขณะที่วิ่งเข้ากรอบเขตโทษ กองกลางจอมเก๋าล็อคบอลหลบอีบัน วาสเกชกองกลางชาวสเปนของเจ้าถิ่นหนึ่งจังหวะ ก่อนจะเปิดบอลยาวให้เรย์น่าอย่างแม่นยำราวจับวาง
“บ้าเอ๊ย! ส่งมาสวยแต่ไอ้กองหลังญี่ปุ่นนี่ก็ประกบเร็วชะมัดพลิกไม่ได้เลย”
นิชิกาวะกองหลังของฮาลิเมา ยะโฮร์ไม่ปล่อยโอกาสให้เขาได้พลิกยิงง่ายๆ ขณะที่คนอื่นๆกองถูกบังทางไว้หมดเช่นกัน
“เหลือแค่ 3 นาที ตอนนี้ฉันไม่สนแล้วว่าจะยิงเอง ใครก็ได้ช่วยเติมมาทีเถอะ”
กอนซาโล่ เรย์น่าถูกบีบพื้นที่มากขึ้นเรื่อยๆ แต่พลันที่เกือบหมดหวัง เงาร่างชุดสีทองสลับน้ำเงินคนหนึ่งก็เข้ามาในสายตาของเขา
“หึ....พระเจ้าคงกำหนดแล้วว่าฉันต้องเลี้ยงสเต็กชุดใหญ่นาย ฝากด้วยล่ะ”
เรย์น่าจ่ายบอลคืนหลังให้เพื่อนร่วมทีมคนนี้ที่เร่งฝีเท้าพร้อมเอี้ยวตัวง้างเท้ามาแต่ไกล
“ขอบใจเพื่อน ฉันจะพาพวกเราเก็บ 3 แต้มเอง”
ตฤณวิ่งเข้ามาซัดด้วยเท้าขวาแม้จะไม่ได้อัดแบบเต็มข้อ แต่เขาใช้การแปบอลปั่นไซด์โป้ง บอลแม้ไม่แรงมากแต่ทิศทางแม่นยำราวกับจรวดนำวิถี บอลโค้งเข้าเสียบสามเหลี่ยมซ้ายมือโดยที่วิคเตอร์ผู้รักษาประตูเจ้าถิ่นแม้พุ่งสุดตัวก็ยังป้องกันไว้ไม่ได้
“ย้าก!.......ลูกนี้แซงนำแล้วครับ สุดยอดจริงๆ ตฤณ วายุโชติกัปตันทีมยิงสุดสวยนอกรอบเลยครับ และเป็นการยิงด้วยเท้าขวาอีกด้วย”
ผู้บรรยายเกมภาษาไทยแทบจะกระโดดตัวลอยกับประตูที่แทบจะเป็นประตูชัยอันสุดสวยนี้ แฟนบอลเจ้าถิ่นเอามือกุมศีรษะพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย เช่นเดียวกับนักเตะฮาลิเมา ยะโฮร์ที่บางคนทรุดตัวลงกองกับพื้น
“สุดยอดเลยว่ะพวก เท้าขวาของนายเจ๋งไม่แพ้เท้าซ้ายเลยนี่”
เรย์น่าวิ่งเข้ามากอดดีใจกับตฤณที่ยิงประตูนี้ เขาเองแม้รู้มาบ้างว่าแท้จริงตฤณเคยถนัดขวามาก่อนแต่ก็ก็เพิ่งเคยเห็นฤทธิ์เดชของเท้าข้างนี้ด้วยตาครั้งแรก
“ขอบใจเรย์เท้าขวาของฉันไม่ได้ใช้มานานหลายปีมันเหลือแต่ความแม่น แต่ยังขาดความแรงอยู่อีกเยอะ”
“ช่างหัวความแรงมันเถอะน่า ถ้าจะแม่นขนาดนี้ นายนี่มันคู่ควรเป็นกัปตันทีมของฉันจริงๆ”
จากคู่ปรับกลายเป็นเพื่อนร่วมทีมสุดแกร่ง แม้ตฤณเองก็ไม่เคยคิดด้วยซ้ำว่าจะมีวันนี้เกิดขึ้น ทั้งสองจับมือและกลับไปเริ่มเล่นกันใหม่กับเวลาที่เหลือเพียง 2 นาที
“ปรี๊ดๆๆ!”
เสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น แม้จะเจ้าบ้านจะใช้เวลาที่เหลือพยายามทวงประตูคืน แต่แนวรับของเจ้าพระยา บราโว่ก็นิ่งพอที่จะจัดการได้ทั้งหมด ทำให้พวกเขาบุกมาคว้า 3 แต้มแรกจากศึกศักดิ์ศรีแห่งอาเซียนนี้ได้สำเร็จ
“ทำได้ยอดเยี่ยมมากทุกคน วันนี้พวกเราพิสูจน์ตัวเองได้แล้วว่าแม้จะเป็นทีมรองบ่อนในระดับเอเซีย แต่ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวใคร”
ดนัยแสดงความยินดีกับลูกทีมและฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยง ข่าวพาดหัวทางออนไลน์ทุกสำนักต่างพร้อมใจกันลงว่า
“เจ้าพระยา บราโว่ผู้ชนะศึกดารืบี้แมตซ์แห่งอาเซียน”
หลังจากฉลองชัยชนะกันจนอิ่มเอม ดนัยกล่าวสรุปในห้องแต่งตัวอีกครั้ง
“พวกเรา เกมนี้จบทุกอย่างก็จะต้องเริ่มใหม่ มันจะไม่มีประโยชน์เลยถ้าเกมที่เหลือเราแพ้หมด”
ทุกคนในทีมต่างตั้งใจฟังดนัยด้วยแววตามุ่งมั่น ก่อนที่โค้ชใหญ่แห่งเจ้าพระยาบราโว่จะเริ่มพูดอีกครั้ง
“ฉันขอประกาศกับทุกคน ACL Elite นี้เราจะไปให้ถึงรอบ 8 ทีมสุดท้าย พวกนายเชื่อมั่นรึเปล่าว่าทำได้”
นักเตะทุกคนต่างพร้อมใจกันตะโกนออกมาโดยไม่ต้องนัดแนะแต่อย่างใดสร้างความฮึกเหิมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
“ใช่ เราทำได้”