ตอนที่ 27 : แม่ทัพสวรรค์มาเยือนโลก
พลังวิญญาณสีแดงฉานของแด๊ดดี้ยังคงพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง กระทั่งไปถึง ขั้น 6 ระดับสูงสุด แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วโถงประมูล วัยรุ่นทั้งสี่คนในห้อง วีไอพี ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อสายตาว่า ชายร่างท้วมท่าทางใจดีที่พวกเขาคุ้นเคย แท้จริงแล้วจะซุกซ่อนพลังของผู้วิเศษขั้น 6 ระดับสูงสุดไว้ และเผลอ ๆ อาจจะกำลังทะลวงสู่ขั้น 7 ได้ด้วยซ้ำ! มีเพียงรุตเท่านั้นที่ยังคงยืนกัดฟันรับแรงกดดันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
ทว่าท่ามกลางพายุพลังวิญญาณนั้น เจ้าของคาถา ‘ผูก’ และ ‘ถอน’ ก็เอ่ยแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น
“สมแล้วที่เป็นถึงนายใหญ่แห่งอุดรทิศ ผู้อยู่เหนืออสูรทั้งปวง… แต่ข้าคงปล่อยให้ท่านระเบิดพลังไปมากกว่านี้ไม่ได้!”
สิ้นเสียงอันทรงอำนาจ พลันปรากฏวงเวทสีม่วงดำเรืองแสงขึ้นที่ใต้ฝ่าเท้าของแด๊ดดี้ เสียงโลหะหนักอึ้งเสียดสีกันดัง ครืดคราด... ชวนขนลุก ฉับพลัน สายโซ่สีดำทมิฬที่สลักทับด้วยแผ่นยันต์อาคมจำนวนมหาศาลก็เลื้อยพันขึ้นมาจากปลายเท้า รัดรึงท่อนขา ก่อนจะไหลลามขึ้นไปพันธนาการทั่วทั้งร่างยักษ์ พลังวิญญาณที่กำลังเดือดพล่านของแด๊ดดี้ถูกสะกดให้หยุดนิ่งลงทันที
“นี่แก... มีกระทั่ง ‘โซ่ผนึกเทพระดับ 7’ เชียวรึ?”
แด๊ดดี้สบถลอดไรฟัน ร่างกายอันใหญ่ยักษ์ที่อัดแน่นไปด้วยมัดกล้ามสั่นสะท้าน เขาพยายามเกร็งพลังต้านทาน ฝืนขยับตัวแม้จะถูกรัดรึงด้วยไอเทมระดับ 7 ก็ตาม
“ฮ่า ๆ ๆ! ท่านถึงกับคิดว่าตัวเองจะฝืนทลายพลังผนึกระดับนี้ได้เชียวรึ?” เสียงทุ้มต่ำหัวเราะเย้ยหยัน
ทว่า... เสียงหัวเราะนั้นก็ต้องชะงักงันและเงียบกริบลงในวินาทีต่อมา
ตึง... ตึง...
แด๊ดดี้กัดฟันกรอด ขยับเท้าก้าวออกจากจุดเดิมทีละก้าวอย่างเชื่องช้าแต่มั่นคง หนึ่งก้าว... สองก้าว... แรงสั่นสะเทือนทำเอาโซ่ผนึกเทพส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับจะปริแตก
“ทลายคงไม่ไหว... แต่ถ้าให้ลากมันไปด้วยกันล่ะก็ ไม่มีปัญหา!” แด๊ดดี้แค่นหัวเราะ หึหึ ในลำคอ ก่อนจะย่างเท้าก้าวเข้าไปหาทิวารินที่ยังคงยืนนิ่งขยับตัวไม่ได้ มือหนาที่สั่นเทาวางสิ่งของบางอย่างลงในฝ่ามือของเด็กสาว
มันคือลูกกุญแจสีทองอร่ามที่มีรูปร่างพิลึกพิลั่น และเต็มไปด้วยลวดลายอักขระโบราณ
“แมวน้อย... จงอัดพลังวิญญาณของเธอเข้าใส่เจ้านี่ซะ นี่คือทางเดียวที่จะพาทุกคนออกไปจากที่นี่”
“ยอมอยู่เฉย ๆ สักพักไม่ได้รึไง! ถ้างั้นก็แหลกกันไปให้หมดนี่แหละ!” จอมเวทปริศนาคำรามลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด
ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศหวีดหวิวก็ดังสนั่น ลูกบอลพลังงานสีม่วงดำขนาดมหึมาพุ่งทะยานตรงเข้ามา หมายจะบดขยี้ห้องทั้งห้องให้แหลกสลายเป็นจุณ
แด๊ดดี้หันกลับมามองทิวารินอย่างรวดเร็ว พร้อมเอ่ยประโยคสุดท้าย “จำคาถาบทนี้ไว้ให้ดี... ‘โอม นรกทฺวารํ อุปาวฤต... ประตูนรกจงเปิดออก’”
เขาปรายตามองไปที่รุตและพยักหน้าเบา ๆ เป็นเชิงฝากฝัง รุตพยักหน้ารับคำสั่งอย่างรู้กัน ก่อนที่ร่างยักษ์ของแด๊ดดี้จะดีดตัวพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว!
เพล้ง!!
ร่างของแด๊ดดี้พุ่งทะลุกระจกหน้าต่างแตกกระจาย เขาเงื้อกำปั้นที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ดำ ชกสวนเข้าปะทะกับลูกบอลพลังงานสีม่วงดำกลางอากาศอย่างจัง!
ตูมมม!!!
เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว แรงอัดอากาศจากการปะทะกวาดเอาเก้าอี้และแท่นประมูลด้านล่างปลิวกระจาย รอยร้าวลุกลามไปตามเสาหินและเพดานของโถงประมูลราวกับใยแมงมุม คลื่นกระแทกที่แฝงไปด้วยพลังวิญญาณขั้น 6 รุนแรงเสียจนผู้คนที่คุกเข่าหมดสภาพอยู่ด้านล่างถึงกับหูอื้อและมีเลือดซึมออกจากมุมปาก!
ทิวารินก้มมองกุญแจสีทองในมือ เธอจดจำทุกคำพูดของแด๊ดดี้ได้ขึ้นใจ ทว่าสมองยังคงสับสน ‘อะไรนะ... ประตู... นรก?’ แต่ในสถานการณ์ที่ความพินาศอยู่ตรงหน้า เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อใจหัวหน้าใหญ่แห่งใต้ศาล
หญิงสาวหลับตาลง เพ่งสมาธิดึงพลังวิญญาณจาก ‘ห้วงวิญญาณอนันต์’ ในตัว ถ่ายทอดเข้าสู่ลูกกุญแจอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเธอกลับต้องประหลาดใจ เมื่อพบว่ากุญแจดอกนี้มีความจุพลังงานมหาศาล ลึกล้ำยิ่งกว่าไอเทมทุกชิ้นที่เธอเคยสัมผัสมาก่อนหน้านี้ เธอจึงทำได้เพียงกัดฟัน อัดพลังวิญญาณเข้าไปให้มากที่สุด ท่ามกลางเสียงระเบิดตูมตามจากการต่อสู้อันดุเดือดที่ดังกึกก้องต่อเนื่อง
ภายนอกโรงประมูล ท่ามกลางความวุ่นวายและผู้คนที่กำลังหาที่กำบังจ้าละหวั่น
อัสกำลังพุ่งตัวไล่ตามชายปริศนาผู้ประมูลแย่งกระจกตัดหน้าเขา ทว่าเสียงระเบิดกัมปนาทที่ดังกึกก้องออกมาจากภายในโรงประมูลทำให้อัสชะงักฝีเท้า เขาหันมองกลับไปอย่างลังเลใจว่าควรจะตามล่าต่อ หรือกลับไปสมทบกับพวกพ้องดี
และในจังหวะนั้นเอง ร่างเบื้องหน้าก็หยุดลง ก่อนจะหันกลับมาประจันหน้ากับเขา ชายหนุ่มผมแดงเผยรอยยิ้มที่มุมปากอย่างพึงพอใจ
“พี่อัส... พี่ตามผมมาเพราะกระจกบานนั้น หรือเพราะอย่างอื่นกันแน่?”
อัสเบิกตาโพลง จ้องมองใบหน้าหล่อเหลาของชายผมแดงอย่างไม่เชื่อสายตา ทันใดนั้น ความทรงจำในอดีตก็หลั่งไหลซ้อนทับเข้ามา
‘พี่อัส... พี่ฤดี...’
อัสขบกรามแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน “พายัพ งั้นเหรอ?... นายยังไม่ตาย!?”
พายัพหัวเราะ หึหึ ในลำคอ “ผมกำลังจะหาทางออกจากโลกรอยพับเฮงซวยนี่ เพื่อไปช่วยพี่ฤดีกานต์... พี่สาวที่พี่เป็นคนส่งตัวให้ไอ้พวกแพทยาคมไปไงล่ะ!”
“ฉะ... ฉันไม่ได้...”
อัสพยายามจะอ้าปากอธิบาย แต่พายัพไม่รอฟังคำแก้ตัว เขากางแขนทั้งสองข้างออก ฉับพลัน ออร่าพลังวิญญาณสีแดงฉานก็ควบแน่นขึ้นที่แผ่นหลัง ก่อนจะสยายออกกลายเป็น ปีกขนาดใหญ่สีแดงเพลิง!
“เผ่าครุฑงั้นเหรอ? ได้ยังไงกัน!?” อัสตะลึงงัน
“ก็แค่สิ่งตอบแทนจากการดิ้นรนเอาชีวิตรอด” พายัพตัดบท แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา “ถ้าพี่ไม่คิดจะเข้ามาหยุดผม ก็กลับไปหาเพื่อนพี่ซะ ถ้ารีบไปตอนนี้... อาจจะยังทันสั่งเสียสักสองสามประโยค”
สิ้นคำพูด ปีกสีแดงเพลิงก็กระพือออกอย่างทรงพลัง ยกร่างของพายัพให้ลอยทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอัสดง ทิ้งให้อัสได้แต่ยืนกำหมัดแน่น มองตามแผ่นหลังนั้นไปจนลับสายตา
ตัดกลับมาที่กลุ่มใต้ศาลภายในห้อง วีไอพี
ในที่สุด ทิวารินก็อัดพลังวิญญาณเข้าสู่ลูกกุญแจจนเต็มเปี่ยม เธอกลอกตามองสถานการณ์รอบห้องอย่างร้อนใจ รัตติกาล ฉัตร และอิงอร ล้วนทรุดตัวกองกับพื้น แทบจะหมดสติจากการถูกสูบพลัง ในขณะที่รุตยังคงยืนพิงกำแพง กัดฟันแน่นจนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก
“ไม่ว่าต่อจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น... ฉันอยากให้ทุกคนรู้ไว้ว่า แด๊ดดี้เป็นคนสั่งให้ฉันทำ!” ทิวารินตะโกนสุดเสียง ก่อนจะเริ่มบริกรรมคาถาตามที่ได้รับการถ่ายทอดมา
“โอม นรกทฺวารํ อุปาวฤต... ประตูนรกจงเปิดออก!”
วูบบบ!
สิ้นเสียงคาถา กุญแจในมือก็ระเบิดแสงสว่างสีแดงฉาน สาดส่องกลืนกินไปทั่วทั้งห้อง ทันใดนั้น สัมผัสความแข็งแกร่งของพื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็พลันมลายหายไป!
ทิวารินเบิกตากว้าง รู้สึกเหมือนร่างกายถูกกระชากให้หล่นวูบลงสู่หุบเหวลึกไร้ก้นบึ้ง อุณหภูมิรอบกายแปรปรวนอย่างบ้าคลั่ง ประเดี๋ยวร้อนระอุราวกับถูกแผดเผา ประเดี๋ยวหนาวเหน็บจนเสียดกระดูก เสียงกระซิบโหยหวนแผ่วเบาดังก้องกังวานในความมืดมิด ชวนให้จิตใจสั่นคลอนและหวาดผวา แสงสีแดงที่อาบชโลมทำให้เธอมองไม่เห็นสิ่งใด ไม่อาจรับรู้ได้เลยว่าชะตากรรมของคนอื่น ๆ เป็นอย่างไร
การร่วงหล่นยังคงดำเนินต่อไป ทว่าครู่ต่อมา เธอสัมผัสได้ว่าร่างกายเริ่มกลับมาขยับได้อีกครั้ง หญิงสาวรีบไขว่คว้ามือออกไปในความว่างเปล่าทันที
หมับ!
มือของเธอคว้าเข้ากับมือของใครบางคนที่เอื้อมมาจับตอบเช่นกัน ทิวารินสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและขนาดของอุ้งมือที่คุ้นเคย
“รัตตี้?” เธอเอ่ยเรียกเสียงสั่น
“อื้ม...” เสียงใสตอบกลับมาสั้น ๆ ทว่าแฝงไปด้วยความหนักแน่นและมั่นคง
ความอบอุ่นที่ส่งผ่านฝ่ามือเล็ก ๆ คู่นั้น ช่วยปัดเป่าความหนาวเหน็บและเสียงกระซิบอันน่าขนลุกเหล่านั้นออกไปจนหมดสิ้น สองคนกุมมือกันไว้แน่น ท่ามกลางการดิ่งพสุธาลงสู่ความมืดมิดที่ไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด
ณ หน้าผาสูงชันทางทิศเหนือของเมือง
พายัพร่อนลงจอดอย่างนิ่มนวล เบื้องหน้าของเขาคือลานหินกว้างที่มีวงเวทอักขระโบราณขนาดมหึมาสลักลึกลงไปในเนื้อผา เขาก้าวเดินอย่างสง่าผ่าเผยไปหยุดยืนอยู่ ณ จุดกึ่งกลางวงเวท หลับตาลงเพ่งสมาธิ และส่งกระแสจิตผ่านไอเทมสื่อสารเพื่อติดต่อไปยัง ห้าผู้อาวุโสแห่งกลุ่มลมทมิฬ
“พวกใต้ศาลถูกกักตัวไว้ในโรงประมูลหมดแล้ว... เริ่มใช้งานวงเวท ‘ษัฏโกณ’ ได้!”
เมื่อการสื่อสารถูกตัดลง พายัพเริ่มถ่ายเทพลังเวทมหาศาลจากร่างตนลงสู่วงเวท พร้อมกับบริกรรมคาถาเสียงดังกังวาน เส้นสายอักขระบนพื้นหินค่อย ๆ เรืองแสงสว่างวาบ ไหลเวียนไปตามแนวของวงเวท กระทั่งมาบรรจบกันเป็นรูปวงกลม ก่อนจะปะทุเป็น เสาแสงขนาดมหึมา พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
ตามมาด้วยเสาแสงต้นที่สองห่างออกไปลิบตา... ต้นที่สาม... กระทั่งครบ 6 ต้น สาดแสงสีทองอร่ามทะลวงชั้นเมฆ ดัดแปลงผืนฟ้าให้กลายเป็นรูป ดาวหกแฉก อันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม
พายัพแหงนหน้ามองผลงานบนฟากฟ้า พร้อมกับแสยะยิ้มกว้างอย่างผู้ชนะ เขาประสานมือเข้าหากัน เปล่งเสียงสวดอัญเชิญที่กึกก้องไปทั่วสารทิศ
“โอม ตัตตะปุรุษายะ วิทมะเห มหาเสนายะ ธีมะหิ ตันโน สะกันทะ ประโจทะยาต... ปวงข้าพเจ้าขออัญเชิญ พระขันทกุมาร แม่ทัพแห่งสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่! โปรดทะลวงฝ่าอุปสรรคขวางกั้น เพื่อชี้ทางสว่างแก่ปวงข้าด้วยเถิด!”
กรรร! กิ๊ซซซ!
ม่านแสงสีทอง ณ จุดกึ่งกลางของดาวหกแฉกบนท้องฟ้าสว่างวาบจนแสบตา เสียงกู่ร้องคำรามลั่นสะเทือนฟ้าดินดังขึ้น ก่อนที่ร่างของ นกยูงยักษ์ จะพุ่งโฉบแหวกม่านแสงออกมา มันกางปีกบินวนเป็นวงกลม อวดศักดาบารมี
ทันใดนั้น ธรรมชาติรอบด้านพลันตอบสนองต่อกลิ่นอายแห่งทวยเทพ! เมฆทึบบนท้องฟ้าถูกฉีกขาดออกเป็นวงกว้างราวกับแผ่นกระดาษ สายลมกรรโชกแรงรอบหน้าผาหยุดนิ่งสนิท พื้นหินแข็งแกร่งใต้ฝ่าเท้าของพายัพปริแตกและยุบตัวลง เพียงแค่อำนาจกดทับจากเบื้องบนแผ่ซ่านลงมา
ผืนดินและแผ่นฟ้าสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับโลกกำลังจะแตกสลาย เมื่อท่อนขาและฝ่าเท้าขนาดยักษ์คู่หนึ่ง ค่อย ๆ หย่อนกายทะลุผ่านกึ่งกลางดาวหกแฉกลงมา แรงกดดันแห่งเทพเจ้ากดทับลงมาอย่างรุนแรงจนชั้นบรรยากาศบิดเบี้ยว สิ่งมีชีวิตที่ทอดสายตามองต่างถูกบีบคั้นให้เข่าอ่อน ทรุดลงหมอบกราบกับพื้นดินอย่างไม่อาจขัดขืน
ร่างยักษ์สีทองอร่ามในชุดเกราะนักรบหย่อนกายประทับลงบนแผ่นหลังของพญานกยูงอย่างพอดิบพอดี ดวงตาสีทองวาวโรจน์กวาดมองลงมายังผืนโลกเบื้องล่างด้วยสายตาที่เยือกเย็น... ราวกับกำลังมองดูมดปลวกที่ไร้ค่า
ในที่สุด ‘ขันทกุมาร’ แม่ทัพแห่งสวรรค์... ก็ได้มาเยือนโลกรอยพับแห่งนี้แล้ว!